上海研究院作為西安交通大學校外研究院，立足上海的區位優勢與西安交通大學的人才、成果優勢，定位於打造上海浦東創新港。浦東創新港建設以開展國際合作、科學研究、技術開發和科技成果轉化為落腳點，以創新性發展為經濟建設和社會發展提供服務。根據自身的目標定位，研究院主要工作方向有節能環保及新能源發展研究、生命科學與醫療研究、智慧城市、智慧水利、金融研究等。
上海研究院以“戰略性、前沿性、國際性、市場性、平台性”為發展目標，立足上海，輻射全國，面向未來，依託西安交大的教育、科研和人才優勢，對外採取國際交流、行業聯合、企業合作等形式，對內採取技術創新、管理創新、機制創新等手段，致力於從區域性研究院發展成為國內具有較高知名度及較強影響力的示範性校外研究院，為上海及長三角區域經濟建設、為國家經濟發展、社會進步貢獻力量。
