中國政府高度重視扶貧工作，改革開放以來通過不懈努力，已經使6億多人脫貧，但中國的扶貧仍然面臨艱巨的任務。按照中國扶貧標準，到2013年中國還有8000多萬農村貧困人口，貧困地區發展滯後問題沒有根本改變。
西南財經大學為周邊貧困山區環繞，因此被賦予幫助社會和政府更好地理解貧困、以及提供恰當的扶貧脫貧政策建議的使命。長期以來收入和貧困問題也一直是公共管理學院的一個研究方向。近年來全國正在進行的公共服務城鄉統籌通過打破農村城市割裂的最後障礙，將給我國的貧困問題帶來很多變化。農村人口移入城市會加速形成密集的城市貧困人口聚集區，給城市帶來新的問題和壓力，被留在農村的人口本身就可能處於經濟上不利的地位，無法通過自身努力獲得更好的機會，會長時間停留在貧困狀態。因此，我們迫切需要發現、描述、跟蹤和理解這些變化，以求更快更有效地幫助到貧困人群，為社會和諧貢獻一所大學應盡的力量。基於上述考慮，公共管理學院申請並獲得了教育部直屬高校2012年度外國文教專家聘請計畫項目《西部開發所面臨的收入和貧困問題研究》的資助，與美國政府資助並建設的肯塔基大學貧困研究中心合作，遂於2013年6月成立了本中心。
西南財經大學貧困研究中心充分發揮學科交叉優勢，是在整合健康經濟學，公共經濟學、公共管理學、計量經濟學等相關學科基礎上成立的跨學科、綜合型、開放式的研究平台。目前中心重點研究方向是醫療保障、人力資本以及區域政策在扶貧過程中的所發揮的作用。中心自組建以來，取得了一定的成績。承擔了30多項國家級、省部級課題以及企事業課題，內容涵蓋醫療保險改革、疾病負擔研究、基本藥物制度改革等多個方面。研究人員在《Journal of Urban Economics》、《China EconomicReview》、《Health Economics》、《SocialScience & Medicine》、《Health Policy and Planning》、《經濟研究》、《經濟學季刊》、《經濟學動態》等國內外經匿名審稿的經濟學期刊發表文章50餘篇。
