5月8日上午10時許，石柏魁未購買門票混入故宮，進入誠肅殿的“兩依藏珍選粹展”展廳，躲在展廳與西配房的夾道直至天黑。當晚8時許，他關閉西配房內供電系統總閘，進入展廳盜取展品。得手後從誠肅殿上房，並攀爬上故宮內牆逃跑。據介紹，石柏魁在逃跑時曾被故宮夜巡人員發現。但在夜巡人員向上級匯報期間，他逃離現場，藏在一輛汽車底下。躲過搜查後，石柏魁通過一間房屋的鐵質護欄，爬上高約8米的故宮外牆，跳牆逃跑，並丟棄了部分展品。
