袁恆之（1860—1950），名有道，江蘇靖江人。曾任花旗銀行買辦。
基本介紹
- 本名：袁恆之
- 出生日期：1860年
- 逝世日期：1950年
- 籍貫：江蘇靖江
袁恆之，名有道，1860年生於東興同心圩（現江陰靖江工業園區恆義村）。
袁恆之從小有過目之才。7歲進私塾讀書，能將“二十四孝”人物故事有條不紊地講給父母聽；10歲精通算術，15歲讀完四書五經。因幼年家貧，恆之懂事較早，小小年紀就隨父母下田勞動。
袁恆之15歲那年，一位在上海某錢莊當掌柜的親戚來袁家作客，見恆之聰明機靈，少年老成，便推薦他去上海一小錢莊當學徒。恆之初進店時，老闆動輒訓斥，他幾次想一走了之，但想到父親的叮嚀：“要忍人之所不能忍，方成大事。”所以忍氣吞聲，默默地學本事。他晚年回憶道：“幼年在上海學徒時，被老闆責罵，氣憤至極，恨不得當夜捲鋪蓋回家。再一思之，我是來當學徒的，不吃苦、不受氣怎能成人？”
在上海學徒期間，袁恆之有一次乘船至十六鋪碼頭，一路疲憊，竟然倚在座位上睡著了，船到碼頭也渾然不知。一覺醒來，船上早已空無一人。正待離船，發現鄰座上有一隻大皮包，打開一看，裡面全是大宗美鈔，成沓的期票和一些外文檔案。他想，此時的失主一定心急如焚，於是將皮包拎上碼頭，坐在石級上等失主。大約半個時辰後，一名洋人驚慌失措地前來尋找失物，袁問明情況後物歸原主。洋人隨即取出一沓美金給恆之，恆之堅決不要。無奈，洋人給恆之一張名片，並問明恆之的住處後離開了碼頭。
一個星期後，恆之發現錢莊門前駛來一輛轎車。從轎車上下來兩位洋人，其中一位就是先前的失主。他們代表花旗銀行總裁聘請袁恆之去花旗銀行任職。原來，那名失主乃花旗銀行董事，那日，他的皮包中最值錢的不是現金期票，而是那些千金不易的商業檔案。失主被袁的優秀品德所感動，便向總裁報告了此事。當時花旗銀行正想招聘一位品德優良、精明幹練的中國人，總裁當即表示聘請袁恆之到花旗任職。
從此，袁恆之踏上了一條飛黃騰達的人生大道。在花旗銀行，他平步青雲，從一般職員升至副買辦，又從副買辦升至買辦，從一般買辦發展成為上海灘買辦中的中堅人物。
袁恆之升任買辦後，自己開設了協隆洋行，字號“寶裕”，廣辟期貨、地產、娛樂與國際貿易，生意做得八面玲瓏。
袁恆之始終堅守一個“義”字，他在上海有“恆公好義”的美名。
在一戰期間，蘇州有一位大商人貝某（貝氏為蘇州大族，獅子林即系貝氏花園）找到袁恆之，他說有一名德國顏料商，因戰事原因，被德國政府立召回國，急需將顏料脫手，貝某打算將顏料盤下，但苦於資金短缺，想向袁恆之拆借5萬兩白銀。袁恆之非常爽快地答應了。後來戰爭爆發，外國貨輪無法進關，國內物資奇貨可居，顏料猛漲近百倍，貝某獲利百萬兩白銀。事後，貝某以30萬兩白銀作為酬謝，被袁恆之婉言拒絕。他說，君子成人之美，從來不需要回報。
1906年，袁恆之被上海租界工部局、華商會一致推舉為萬國商團團長、華商體操會會長。
在20世紀初年，袁恆之是上海灘叱吒風雲的人物。
袁恆之是中國近代史上偉大的慈善家，他的慈善遍及全國。“對國內災荒救濟和實業發展總是全力以赴，始終如一，慷慨解囊。”
袁恆之對家鄉一往情深。面對著苦難的東興，他表現出巨大的悲憫情懷，他曾經理想主義地構思著再造一個新的東興，使鄉民擺脫貧窮落後愚昧，成為“懂禮、善農、通商”的新民眾，所以，他的慈善不求一時之效，而是持續不斷，越捐越多，越涉越廣，視為自己的終身使命。
他出資在正東圩南端修建石橋一座，將街面擴展到老六圩港港西。同時，將東西街面全部鋪築磚石街道，並重修了鄉公所、文昌廟，整個街市煥然一新。這是正東圩街歷史上最大的一次改造，有力促進了集市繁榮。
他在東興捐資建造了9座橋樑，其中石橋5座，木橋4座，鄉人重其義、敬其人、感其德，將這些橋樑取名為恆永橋、恆益橋、恆德橋、恆心橋、恆義橋等。有一年他從上海乘船回鄉，正逢下雨，見江陰黃田港碼頭至江陰城區的道路泥濘不堪。時值寒冬，江水下落，船隻不能進港。回上海後便派人駁砌黃田港，建成一條黃石路，直通江陰下街。江陰人感激萬分，將這條路取名為“恆之路”。
每遇荒年，袁恆之必慷慨賑災。1920年，鄉里災情嚴重，餓死、病死了許多人，他獲悉後立即從上海回鄉，親自辦理賑災事宜。那一天，他親自坐鎮正東圩，災民排成長隊，一一領取賑災善款，每人發錢800文，一天救濟災民4000餘人。為了幫助百姓抵禦災荒，他每年購買大批稻麥，托專人保管，等到青黃不接的時候分給鄉人度饑荒。他建立專門的基金，對鄉間鰥寡孤獨，每月發放二三元不等的生活補貼；對特困戶每年春節前給予一定補助，年年如此，定為常規。他每年春天總要購買大批藥品贈送家鄉。他還投資創辦了靖江最早的民間勸業機構——因利局。因利局是一個旨在為民“造血”的慈善機構，如做生意缺本錢，因利局可提供無息貸款；學手藝缺學費，因利局也可提供資金。一次，袁恆之聽說正東圩盜匪橫行，民不安生，便出資在正東圩設立商團，“建新房，辟操場，購槍枝，買銅鼓，逐日操練，日夜巡邏。”以打擊盜匪，維護治安，使鄉民安居樂業。
袁恆之熱心教育事業，先後出資興建了恆義國小、迪升國小（在靖城城北國小附近）。恆義國小是當時靖江最大的私立學校，校舍按高標準建造，教師由他高薪聘請，設備從上海採購，其教學條件之優越。此外，他在西沙置地200畝，所有收入，全部用作學校開支，所有學生一律免收學費。
袁恆之曾經慷慨支援過同盟會、國民革命軍，還與民族英雄霍元甲有過親密的交往並建立無私的友誼。袁恆之與武術家霍元甲是好朋友，他們互相傾慕，袁敬仰霍元甲的鐵骨錚錚，霍敬仰袁恆之的義薄雲天。
1910年3月，英國在上海的大資本家沃林，雇用大力士奧皮音在上海張園附近設擂，為其做廣告。奧皮音口出狂言，稱中國人為“東亞病夫”。袁恆之異常憤慨，他以其私人的名義，電邀霍元甲來滬打擂，以殺洋人囂張氣焰，揚我國威。此前，霍元甲在天津一指戮死俄國大力士，威名大震。接電後，霍元甲帶領徒弟憤然抵滬，當時就住在袁公館。第二天，袁恆之親自陪同霍元甲師徒去張園察看，隨即出資租下張園，為霍設下新擂台，與奧皮音相對壘，並在報上登出廣告：“天津霍元甲在張園設擂……腳踢西洋辱華人，拳打全球欺華漢”“雪我國恥”等。次日，霍元甲與沃林簽下賽約，袁恆之慷慨許諾：“如若霍元甲敗罰銀一萬兩”。比賽那天，袁恆之與霍元甲師徒坐鎮擂台，可遲遲見不到奧皮音的身影。原來奧皮音懾於霍元甲的威名，在比賽前一天的晚上乘船逃往南洋去了。
為了傳授國術，霍元甲與袁商量在上海設立精武體育會，袁恆之稱讚道:“霍英雄真乃國之棟樑也，既有大勇，又有大義，精武體育會若創辦起來，為強國強種，振奮民族精神，定會做出一番宏業。”幾天后，袁出資在上海閘北王家宅買下一所宅院，作為精武會址，霍元甲任首任會長，在此收學員70名。
不久，以木村為領隊的日本柔道隊抵達上海，設下擂台，向霍元甲挑戰。打擂那天，袁恆之不顧得罪日本人的危險，自願擔當公證人，親自到場為霍元甲助威，直到霍元甲師徒在眾目睽睽之下大敗日本柔道隊。
就在霍元甲主持精武體育會，精心培養骨幹，以圖大展偉業之時，日本人的毒手已悄悄伸向他。霍元甲一直患有肺病，一天，日本間諜秋野上門兜售丹藥，對霍元甲說“服下此藥，病即除根。”病急亂投醫的霍元甲買下丹藥並當即服下，當日便病情加劇，急送新閘路中國紅十字醫院醫治，二周后醫治無效逝世。
為了繼承霍元甲的遺願，袁恆之與一批中堅學員陳公哲、盧煒昌等共商重振精武大計，一致表示：“既感受種種之刺激復以身受霍先生之教育不能盡，引以為憾，乃約同志繼霍先生之業。”1911年3月3日，精武體操會遷入袁恆之管轄的萬國商團中國義勇隊舊址（現民德路南端跨越鐵路至北浙江路處），稱為第二會所。大家一致推舉袁恆之為第二任會長，同時誕生了精武最初的印刷品——“中國精武體操學校（會）募捐啟”，向社會公開募捐，激發民眾的愛國熱情，以圖重整精武事業。在這期間，袁恆之完善了精武宗旨、精武精神及體智德三育等精武文化，為百年精武奠定了基礎。
辛亥之後，袁恆之回到家鄉，自號“忘機老人”，每天臨摹法帖、朗讀詩文，以頤養性情。
1950年，袁恆之在香港去世，享年91歲。
