蠟燭樹屬是喬木、灌木或木質藤本，稀為草本，常具有各式卷鬚及氣生根。
葉對生、互生或輪生，單葉或羽葉複葉，稀掌狀複葉；頂生小葉或葉軸有時呈卷鬚狀，卷鬚頂端有時變為鉤狀或為吸盤而攀援它物；無托葉或具葉狀假託葉；葉柄基部或脈腋處常有腺體。花兩性，左右對稱，通常大而美麗，組成頂生、腋生的聚傘花序、圓錐花序或總狀花序或總狀式簇生，稀老莖生花（Mayodendrom）；苞片及小苞片存在或早落。花萼鐘狀、筒狀，平截，或具2-5齒，或具鑽狀腺齒。花冠合瓣，鐘狀或漏斗狀，常二唇形，5裂，裂片覆瓦狀或鑷合狀排列。能育雄蕊通常4枚，具1枚後方退化雄蕊，有時能育雄蕊2枚，具或木具3枚退化雄蕊，稀5枚雄蕊均能育，著生於花冠筒上。花盤存在，環狀，肉質。子房上位，2室稀1室，或因隔膜發達而成4室；中軸胎座或側膜胎座；胚珠多數，疊生；花柱絲狀，柱頭2唇形。蒴果，室間或室背開裂，形狀各異，光滑或具刺，通常下垂，稀為肉質不開裂；隔膜各式，圓柱狀、板狀增．厚，稀為十字形（橫切面），與果瓣平行或垂直。種子通常具翅或兩端有束毛，薄膜質，極多數，無胚乳。
