螱客

螱[wèi]客(termitophiles) 指在白蟻的巢內、巢外生活，並與白蟻有密切關係，離開白蟻已無法生存的生物總稱。

基本介紹

• 中文學名：螱客
• 別稱：termitophiles
• 界：動物界
• 類型：寄生

介紹

螱客(termitophiles) 指在白蟻的巢內、巢外生活，並與白蟻有密切關係，離開白蟻已無法生存的生物總稱。螱客類實際上與白蟻一起演化,具有寄主種類的專一性。

有白蟻動物（termitophilous animals）和白蟻植物（termitophilous plants）。前者以昆蟲為主，據記載已達數百種以上，分為捕食動物、寄食動物、共生動物、寄生動物。共生動物有蠅類及隱翅蟲科的甲蟲等；它們的腹部膨大（稱為膨腹現象phisogastry），具有特殊的分泌器官，白蟻取食它們的分泌物，它們也接受白蟻供應的食物。在捕食動物中也往往有腹部膨大的，與母蟻的形狀類似而引人注意。在蟻巢中，和螞蟻共棲一處的動物大約有3000種之多。這些共棲者大多數是受螞蟻的保護和供養。螞蟻有時為了伺育這些共棲者的幼蟲，甚至犧牲自己的“子女”（卵、幼蟲）供給它們食用。

在非洲和馬來亞地方，有能在巢內栽培菌類供自己食用的白蟻。栽培的菌床是用通過消化道後被粉碎的木材做成的，而通過工蟻體內的分生孢子所生出的菌絲則供幼蟲、雄蟻及母蟻食用。以上通稱為白蟻植物。

最新發現

中國科學院南京地質古生物研究所2017年4月14日公布最新發現，該院蔡晨陽博士和黃迪穎研究員通過對緬甸琥珀(距今約1億年)進行研究，在兩枚晶瑩剔透的“白蟻城堡”中發現“神秘入侵者”——螱客。這一發現，證明了白蟻的社會性在白堊紀中期已經形成，也將螱客化石記錄往前推了約8000萬年。

不同種類的昆蟲之間存在寄生關係，從而更好地利用資源、獲得保護。白蟻巢穴中也常寄居有種類多樣、形態特化的小型動物(主要為昆蟲)，有些離開蟻巢則無法生存，它們被稱之為螱客，這種現象可稱為社會性寄生。

通過長期而複雜的演化適應，螱客能夠侵入隱蔽的白蟻巢穴，利用巢穴內適宜穩定的環境、豐富營養的食物，並能獲得蟻穴這一天然屏障的有效保護。螱客生活在較為封閉的白蟻巢穴中，化石記錄極其稀少。

螱客偷食白蟻巢穴內的真菌，而不會對白蟻的生長發育產生任何影響。一旦離開‘衣食無憂’的‘白蟻城堡，螱客可能面臨死亡的危險。

古生物學界認為，螱客的研究對理解白蟻社會性的起源、白蟻巢穴中共生生物的早期演化以及昆蟲之間複雜的相互關係具有重要意義。

已知最古老的白蟻化石發現於白堊紀早期(距今約1.3億年)，目前已知確信的螱客化石來自中新世的多米尼加和墨西哥琥珀(距今約1900萬年)。此次通過對1萬多枚緬甸琥珀進行研究，發現了兩枚保存完好的螱客化石，代表了目前已知最古老的螱客化石，將螱客的年代往前了約8000萬年。

由於螱客與白蟻之間的寄主專一性很低，因此這類原始的白蟻都有可能這類螱客的寄主。中生代首例螱客的發現不僅證明了白蟻的社會性在白堊紀中期已經形成，而且表明了社會性昆蟲的巢穴在其演化的早期階段已經被其他動物所利用。