典出《列子·周穆王》卷三：“鄭人有薪於野者，遇駭鹿，御而擊之，斃之。恐人見之也，遽而藏諸隍中，覆之以蕉，不勝其喜。俄而遺其所藏之處，遂以為夢焉。順塗而詠其事。傍人有聞者，用其言而取之。既歸，告其室人曰：“向薪者夢得鹿，而不知其處；吾今得之，彼直真夢矣。”室人曰：“若將是夢見薪者之得鹿邪？詎有薪者邪？今真得鹿，是若之夢真邪？”夫曰：“吾據得鹿，何用知彼夢我夢邪？”薪者之歸，不厭失鹿。其夜真夢藏之之處，又夢得之之主。爽旦，案所夢而尋得之。遂松而爭之，歸之士師。士師曰：“若初真得鹿，妄謂之夢；真夢得鹿，妄謂之實。彼真取若鹿，而與若爭鹿，室人又謂夢仞人鹿。無人得鹿。今據有此鹿，請二分之。”以聞鄭君。鄭君曰：“嘻！士師將復夢分人鹿乎？”訪之國相。國相曰：“夢與不夢，臣所不能辨也。欲辨覺夢，唯黃帝、孔丘。今亡黃帝、孔丘，孰辨之哉？且恂士師之言可也。”
由於這個故事，有人就把恍惚如夢的糊塗事兒，叫做“蕉鹿”（蕉，即枲(xi)，是大麻的雄株，也叫枲麻）。元代洪希文詩：“得非愛惑聰，戲我如蕉鹿。”糊裡糊塗，自己欺騙自己，就可以叫做“蕉鹿自欺”。
辛棄疾《水調歌頭·千古老蟾口》：“笑年來，蕉鹿夢，畫蛇杯”。
清章學誠《文史通義·易教下》:“《莊》《列》之寓言也則觸蠻可以立國，蕉鹿可以聽訟”。
