生平,身後,
生平
蔡方平，明嘉靖十一年（1532年）出生於東山湖塘村（時為詔安縣轄下的五都）。
蔡方平自小聰穎好學，特別善於記誦。那時候書籍很少，蔡方平在外面聽完老師和朋友們的講述後，回來就記錄整理成冊子，顯示出過人的記憶力。13歲時，他的父親便過世了，面對日漸窘逼的家境，年幼的他毅然分擔起了家庭責任。
蔡方平的仕途並不通達。蔡方平56歲參加了吏部應選，當時的吏部尚書楊巍看到了蔡方平所做的策論，認為他是個奇才，才破格授蔡方平為淳安縣令。已逾知天命之齡的蔡方平只身前往山高路陡、災荒不斷、盜賊橫行、生活窮困的浙江省淳安縣赴任。
蔡方平上任時，正值當地大災荒，走投無路的百姓集聚起來鬧事，情況十分危急。蔡方平一面安撫鼎沸民怨，一面請求知府準許他開倉放糧，救濟蒼生。但因開官倉事大，若不稟明朝廷，會丟官罷職甚或殺頭，所以知府不同意。縣主簿也幾番勸告他置身事外，別引火燒身；但蔡方平立即用“水能載舟，亦能覆舟”的道理反駁了他。蔡方平不顧上司的反對，開倉放糧救濟老百姓，又督促老百姓及時播種，使萬千百姓在大災之年倖免餓殍，同時，他又視察監獄，糾正冤案，深得百姓愛戴。
正當淳安縣諸多難題得到料理，準備恢復生產和商貿時，有人以蔡方平有籠絡人心圖謀不軌之嫌報告朝廷，引發議論紛紛：一個小小縣令竟敢擅自開官倉、平冤獄，太膽大妄為了，別的知縣也學起樣來，那還了得，必須治罪！正當朝廷無事生非的讒吝之臣，紛紛抨擊蔡方平之時，曾任淳安縣令、時任南京右僉都御史的海瑞說：“淳安令冒險開倉，還不是為了替朝廷分憂，確保民心安定？另外，自古以來有冤雪冤，有屈伸屈，平冤獄上合天理，下符民心，何罪之有？”海瑞如此為蔡方平仗義執言，這才化險為夷。
蔡方平為官公正敢於作為，他力倡禮義教化，疏通水道，組織商貿，減輕徭役，發展農牧，一時間淳安縣百業興旺。在救助災民時，他還賣掉家鄉大帽山腳的一片田地，用來彌補救災糧食的不足，獲得了“賣兜田得燈籠”讚譽。
蔡方平官聲廉潔，有幾個事例頗為典型。他上任之時，獨身一人不張揚地來到衙門，連縣主簿都差點把他當作賊轟出去。三年後離任時，蔡方平還是像來時一樣一人一車，除了書籍和個人破舊衣服外什麼都沒有帶走；蔡方平不畏權貴，不肯同污合流，面對上司索取錢財時，他說要將綬帶的佩玉解下送給上司，使得上司無地自容；蔡方平因政績突出受到嘉獎，奉旨上京覲見時卻發現自己連一件好衣服也找不到。
淳安縣古名清溪縣，條條溪流清澈見底，同僚感慨蔡方平清廉如水，故贈號“清溪”。後來朝廷為表彰他的清廉和突出政績，贈匾“廉光浙水”。萬曆十八年（1590年），蔡方平從淳安離任，他雖然只當了三年縣令，但淳安百姓卻為他建了蔡公祠世代朝拜。
身後
萬曆戊申年（1608年），蔡方平因病逝世，享年77歲。蔡保禎在大帽山上為父親建墓，並結廬於大帽山為其父蓄髮守孝，並在村里建造“永慕堂”緬懷其父品德。萬曆皇帝聞訊，贊道：“堪稱孝子也。”下旨召蔡保禎進京面聖。明崇禎十二年（1639年），崇禎皇帝又欽封蔡保禎為孝子，欽贈“欽旌孝子”“孝重閩山”的稱號，“永慕堂”也因此被敕封為“孝子祠”。
