歷史
蒙古國鐵路的發展起步較晚。其首條鐵路線是
首都烏蘭巴托至
納來哈煤礦的43公里
窄軌鐵路,於1938年投入使用。同年
蘇聯也興建了一條236公里的貨運支線,由西伯利亞鐵路的
博爾賈至蒙古國東北部
喬巴山附近的
巴彥圖門,雖然該線路已連線到西伯利亞鐵路,但僅作為貨運及
軍事戰略用途,並在1956年停用。蒙古縱貫鐵路始建於1947年,1950年由北部貫通烏蘭巴托,1955年實現連線至中國邊境。
中國路段的集二鐵路始建於1953年,並於1954年完成鋪軌,是北京-烏蘭巴托-莫斯科國際聯運幹線的重要組成部分,比北京-哈爾濱-滿洲里-莫斯科的國際聯運幹線距離縮短1141公里。根據中國、蒙古國、蘇聯三方協定,集二鐵路將採用1524毫米的寬軌標準,並在集寧南站設換輪廠。
軌距撥寬改造工程於1955年完工正式交付運營,全線採用右向行車,是當時中國境內唯一一條右向行車的鐵路線。但在1960年代
中蘇交惡,為防止蘇聯經鐵路越過國境進行“突擊”,1965年10月,中國將集二鐵路全線改為標準軌距,而換輪廠也隨之遷到二連站。
運營
由於蒙古國
公路、
水路、
航空運輸系統不完善,蒙古鐵路(Монголын төмөр зам)承擔了蒙古國境內80%的貨運及30%的客運業務,由於蒙古國地廣人稀,鐵路的主要部分途經
山地,海拔600至1700米,造成了線路多急彎和陡坡,因此限制了列車的運行速度和載重量。蒙古貨運列車的平均時速為75公里,載重量為2800至3400噸,運載一般採用雙機牽引,即在列車前部使用兩輛機車。在蒙古國1990年新民主主義革命後,受到
經濟衰退的影響,其貨運量減少了一半左右,但至2005年幾乎恢復到了原先的水平。2001年客運量達到410萬人次,然而陳舊慢速的線路設施對客運量的增長造成了阻礙。
蒙古國鐵路採用1520毫米的寬軌軌距,而中國鐵路則採用1435毫米的標準軌軌距,因此通過兩國之間的列車必須在邊境更換其
轉向架。每節車廂會在換輪廠被依次抬起更換轉向架,再結合
海關控制和邊境檢查,整個過程需要數小時。中國境內集二鐵路由
呼和浩特鐵路局管理運營。