著作權原始主體是指“著作權繼受主體”的對稱。直接基於文學、藝術和科學作品創作活動而發生著作權的權利主體。原始主體可以是自然人、法人，也可以是非法人單位；可以是作品創作人，也可以是委託、僱傭作者創作作品的委託人或僱主。除荷蘭以外的大陸法系國家認為，不能將作者創作的作品與一般勞動產品相提並論，作品是一種智力成果，溶入作者的智慧、情感和精神，著作權應來源於創作者的大腦。
因此，著作權原始主體只能是作者，縱然該作品因委託、受僱而創作亦然。英美法系國家則認為著作權是一種在商業利用中反映出價值的產權，而僱主、委託人使作品在商業利用中起了相當的作用，並對作者進行指導和支咐費用，因而原始著作權應屬委託人或僱主。中國著作權法不否定法人、非法人組織、委託人對職務作品、受委託作品成為原始的著作權主體，允許其基於作者的創作活動而直接取得著作權。
