南葉門獨立前為殖民地教育，入學率低。獨立後國家教育目標：（1）建立以科學社會主義哲學為指導思想的富國利民教育；（2）集中力量開發人力資源；（3）尊重並發展祖國文化遺產；（4）擴大教育民主，男女教育平等，保證個人全面發展；（5）實行 7 歲～14歲兒童就學的八年制國小義務教育。建立學前、國小、中學（二八四）、大學一體化的教育結構。國小教育由八年一貫制學校實施。中等教育有為升大學而設的四年制學術中學、五年制的中等專業學校和兩年制的職業學校。職業學校優等生可升入中等專業學校，中等專業學校優等生可升入大學。除工、農業技術課程外，中、國小教材全國統一。各級各類學校全部免費（含課本、交通和遠地兒童住校費用）。僅有的一所高等教育機構亞丁大學，除學費免收外，每月還發給學生膳食補貼。成人教育主要任務為掃盲。採用政府規定的識字課本，學完者可達到國小四年級水平。教育實行中央集中管理、適當分權的做法。中央教育部設顧問委員會，由副部長、部長助理、教育部黨的書記、地方行政區總督導、教師協會成員組成，部長任主席。重大教育決策由顧問委員會討論決定，部長遵照執行。各地方行政區教育部僅起諮詢和監督作用，各區總督導具體管理學校。各級教育經費均由國家提供。北葉門在 20世紀 50年代前僅有古蘭經學校，進行宗教和識字訓練。正規公立學校教育系統 1962年後才開始建立，至 1970年發展完善，為國小 6年，國中3年，高中 3年，大學 4年。1974—1976年的三年發展規劃，將優先發展現代化教育列為重點，1982—1986年第二個五年計畫又將人力資源開發列為重點。1982年起，高中分為普通高中（文、理科）、中等師範學校（文、理科）、農業獸醫學校、商業學校和技術學校。普通國中畢業可升入高中。此外，還設有宗教國小、宗教國中、宗教高中。各類學校畢業考試由教育部統一負責。高等教育機構僅有一所薩拉大學，1970年建立，設文、理、現代和伊斯蘭法律、教育和商業經濟等學院，招收普通高中、宗教高中、中等師範學校畢業生。師範教育機構有 12所初級師範學校、10所中等師範學校和 1所設於大學的教育學院。1970年開始實施成人識字教育計畫，要求達到四年級小學生的識字標準和計算能力。1974—1975年教育部建地區培訓中心，將識字教育與商業、技術基本培訓相結合。同時設成人教育中心，開設職業培訓課程。國家教育部負責管理除大學外的各級正規學校。教育經費除國家撥款外，還由地方團體和部落頭領集資，亦接受國外的大量資助。南北葉門合併後，全國大、中、國小實行免費教育。
