葉芳(明代歷史人物)

葉芳(約1490-1535),又名葉廷芳,族名惟七,明正德嘉靖年間贛粵閩湘邊區著名的民間武裝首領,系王陽明巡撫南贛期間重要的支持者。

基本介紹

  • 本名:葉芳
  • 別稱:葉惟七,葉廷芳
  • 所處時代:明代
  • 出生地:廣東興寧龍歸峒
  • 出生時間:明成化弘治間
  • 去世時間:明嘉靖間
葉芳約生於明成化弘治間,原籍廣東省興寧縣黃陂龍歸峒,系興寧葉氏開基祖葉僐之八世孫。葉芳年輕時追隨“程鄉賊”鐘仕錦,成為小頭目。正德五年,葉芳率眾流劫江西石城等地。正德六年冬,經安遠縣監生林大綸、唐卿的說服,葉芳與何積玉、朱貴等“山賊”頭目背叛大首領鐘仕錦,接受贛州府通判徐珪招撫。正德七年春,南贛巡撫周南以何積玉為嚮導,集三省兵力掃蕩大帽山等閩粵贛邊二十四處山寨,鐘仕錦等首領被擒殺,何積玉以功授安遠縣雙橋巡檢司土巡檢,朱貴安插於會昌羊角水,葉芳安插於安遠縣黃鄉保。正德八年五月,何積玉、葉芳奉命率部征剿饒州姚源洞,行軍至南昌縣藤家洲,葉芳受何積玉指使將羊角水義兵首領朱貴、朱孟真等人殺死,何積玉率眾潰逃回鄉,縱兵掠劫會昌,強占安遠縣城。正德九年正月,何積玉為安遠義兵孫大本等所擊殺。葉芳則盤踞大帽山,接收各山寨的殘餘勢力,成為閩粵贛交界地區最大的“山賊”,有部屬七千人,分為七哨,自號“滿總”。
正德十二年正月,南贛巡撫王守仁到任,招撫黃鄉葉芳及其部下。同年三月,因池大鬢、黃秀魁流劫信豐等地,王守仁急調葉芳兵堵截。同年十月,葉芳率部屬八百人參與王守仁征剿橫水謝志珊桶岡藍天鳳的行動。正德十三年正月,王陽明徵剿三浰池仲容部,葉芳率部從南平入,連破上浰、中浰、下浰等賊巢八處,擒斬賊首池仲寧、池仲安等十二人,擒斬賊從二百一十一人,在各路軍中戰果最大。與敵精銳決戰龍子嶺時,先鋒王受中埋伏,被敵兵包圍,葉芳率先領兵救援,扭轉戰鬥局面,最終獲得大勝。正德十四年六月,寧王朱宸濠反叛。此時,葉芳擁有久經戰陣的部卒萬人,成為南贛地區最大的武裝力量。朱宸濠遣使以重金賄賂葉芳夾攻王陽明,葉芳接受了對方的禮物。這訊息曾令王陽明鄒東廓喪失信心,直到葉芳派人告訴他們這是惑敵之計,才讓他們放心。當朱宸濠兵敗鄱陽湖時,猶以為葉芳是救兵,於是投奔葉芳,被葉芳所擒獲。攻入南昌後,王陽明問葉芳:“我向朝廷為你請功,以官職報答你,好嗎?”葉芳說:“我是鄉下人,不慣拘束,不如得到財帛做個富家翁。”王陽明於是將寧王府中除了必須獻給朝廷的特殊物品外,其餘金帛都給了葉芳。嘉靖六年二月,王守仁征剿廣西田州反叛,葉芳派部將曾德禮領兵四千跟隨。嘉靖六年十一月,王陽明寫《牌諭安遠縣舊從征義官葉芳等》一函,表達對葉芳的感激之情:“往年本爵提督南贛汀漳等處軍務,因地方盜賊未平,身親軍旅,四出剿除。爾葉芳等乃能率領兵夫,來隨帳下奮勇殺賊,效勞為多。後遭寧藩之變,爾葉芳又能堅辭賊賄,一聞本爵起調牌到,當即統領曾德禮等及部下兵眾,晝夜前來,遠赴國難。一念忠義,誠有可嘉。”
由於王陽明的倚重,葉氏家族武裝獲得官府的認可,朝廷給予千夫長印鑑,由葉氏世統其眾,代管安遠縣東南十五保的治安與防禦,成為實際上的統治者。葉芳創建的黃鄉兵以能征善戰著稱,被歷任南贛巡撫所重用。數十年後,當俞大猷奉命在閩南粵東剿匪時,也屢屢討要黃鄉兵。
此後,經過葉氏幾代人的經營,奠定了長寧立縣的基礎。首先是葉氏千總代管安遠東南十五保長達六十餘年,脫離安遠縣的直接治理,促進了東南地區的獨立性,為長寧縣的設立奠定了基礎。其次,葉氏為了壯大力量,招聚了大量的人口。正德七年,葉芳有眾七千,正德十四年,已經發展為有眾萬人,到萬曆初年,葉楷黨羽二三萬人。第三,在葉氏統治的六十年間,山區農業得到快速的發展,開墾了大量的土地。萬曆三年剿滅葉氏之後,沒收充公的農田達18萬餘把(約合8600畝),由此可以估算黃鄉保的農田最起碼在萬畝以上,東南十五保的農田總數應當在10萬畝以上。第四,葉氏統治期間,先後建設了黃鄉巡檢司城一座、司城國小一所、陂塘二十六處、關隘六處、橋樑二座、驛館一所等設施。第五,葉氏所積聚的財富為設立縣治解決了經費。萬曆三年建設縣城,共花費白銀九千八百四十兩,這筆費用是從抄沒葉氏田產谷租一萬四千五百九十五擔內,變賣四千九百二十擔得來的,只用了葉氏田租的三分之一強。
葉芳以一區區山賊小頭目,最終打造出一支戰無不勝的葉家軍,縱橫贛粵閩湘邊區,奠定了六十餘年稱霸一方的基礎,並為長寧立縣創造了條件,不可不謂雄才。故時人游震得云:“蓋葉芳者,本梟雄劇寇,當陽明公開督南贛,獨能先知順逆安危之分,首先投順,賴公推誠撫綏,生聚日眾,部落實繁。及其子孫,則智勇忠義俱不復似前人矣。”

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