葉氏周期（Jespersen's Cycle）是丹麥語言學家葉斯柏森(O. Jespersen，1860—1943)在1917年出版的《英語和其他語言中的否定》一書中提出一個重要假設。該假設認為否定用語有三大演變周期：第一階段是單一否定詞位於動詞前；第二階段是兩個否定詞放置在動詞前後同時使用；第三階段是單一否定詞置於動詞之後。他認為：當單一的否定詞不足以表達否定意義時，常用強調詞來強化；隨著語言的演變，強調詞逐漸取代否定詞，最終在句子中獨立起否定作用。葉氏周期是語言學研究的熱點和難點之一。
基本介紹
- 中文名：葉氏周期
- 外文名：Jespersen's Cycle
- 提出人：葉斯柏森
- 時間：1917年
英國語言學家威利斯（D. Willis）領導的研究小組花了五年的時間，對過去一千年間歐洲和地中海沿岸語言中否定詞的演變過程進行追溯，最近證實了“葉氏周期”。例如，在古法語中，“ne”在動詞之前單獨使用，表達否定意義；800年前，“ne...pas”的否定形式出現且沿用至今，成為表達否定的標準用法；當前的口語中，“ne”常被省略，直接用“pas”表達否定意義。威爾斯語的否定詞同樣遵循這一演變周期：最初的否定詞是“ni”；13世紀末“dim” 或“ddim”開始出現，起強化否定的作用；16、17世紀，“ni...dim/ddim”的用法成為固定形式並保留了兩百多年；1820年前後，“ni”不再出現，“dim/ddim”單獨表達否定意義。
威利斯表示，否定詞周期性演變是語言發展的一部分，折射出社會和心理因素對語言演變及習得的影響。國際學界對這項發現給予了很高的評價。
