臨江開始叫蕭灘，因為梁武帝蕭衍侄子吳平侯蕭勵於天監年間（502～508）受封於此，取其姓而名。唐武德八年（625）正式建鎮，南唐昇元二年（938）八月升為清江縣，又因為蕭灘臨近贛江，所以，宋淳化三年（992）置臨江軍，自此取用臨江之名。元至元十四年（1277）改臨江軍為臨江路，明洪武二年（1369）改臨江路為臨江府，明嘉靖四十一年（1562）於臨江設立湖西分守道，也叫道台衙門，直到清宣統三年（1911）撤銷府的建制。為軍、路、府所在地達九百多年，為道署所在地達一百多年，建鎮近一千四百年。臨江曾是贛中政治經濟文化中心，鼎盛時期，“城內三萬戶，城外八千煙”，街道三十條，是個有近二十萬人口的城市。明宣德四年（1429），列為全國三十三工商課稅重鎮之一。
臨江古鎮名勝古蹟眾多。有歷史遺蹟60餘處，古人云：“四川有座峨眉山，離天還有三尺三；臨江有座鐘鼓樓，還有一截在天裡頭”。為重振古鎮雄風，臨江鎮黨委政府在原址重新修建了鐘樓，新建了鐘樓附屬設施和鐘樓廣場，成為臨江標誌性建築。臨江鎮有價值的文化建築遺址還有多處，如“萬壽宮”、“瀟洲橋”、“高橋”、“覽勝亭”、“讀書台”、“經史閣”、“雌雄石獅”、“二龍戲珠”、“戲劇壁雕”、“施候墓”、“壯元坊”、“師姑井”、“一覽樓”、“壯元橋”、“報恩寺”等。
