藉助外人眼光觀察封建中國,近來已蔚成讀書界的熱門之一。但是細心的讀者會發現,這裡有個“啞鈴式”的現象:一頭是西、葡、意等國傳教士對明代中國的大量報導,一頭是歐美各國來華人士對晚清社會的豐富記述,惟獨自清朝創建迄嘉慶年間,也就是所謂清代鼎盛時期這一段,空白很多。其實,就在乾隆當國時期,曾有一個龐大的英國使團航海而來,在歷時兩年的訪華期間,蒐集了豐富的資料,《英使謁見乾隆紀實》就是使團負責人之一斯當東綜合這些資料後的合成之作,以西方人的目光,對大清帝國盛世時代的中國社會,作了面面俱到具體入微的觀察,出版後轟動世界,從此成為西方漢學家論述十八世紀中國社會的最權威的資源和依據。這次重印,又採用豐富的圖象資料與譯文相配,使讀者在圖文的相互動映中,獲得更加形象生動的感受。