基本介紹
- 中文名：艾康計算機
- 外文名：Acorn Computers
簡介,歷史,早期歷史,CPU Ltd(1978-1983),微機系統,The Atom,BBC Micro and Electron,
簡介
艾康電腦（英語：Acorn Computers），英國公司，主要業務為電腦製造，1978年於英格蘭劍橋成立。1999年，被摩根史坦利收購後分割出售，2000年結束營業。它製造的電腦在英國極為暢銷，曾被稱為是“英國的蘋果電腦”。ARM架構晶片最初也是由此家公司所研發，現在為安謀國際科技擁有。目前全世界有超過95%的手機以及超過25%的消費性電子產品使用ARM做為處理器。
歷史
早期歷史
1961年7月25日，克里夫·辛克萊創辦了辛克萊無線電器材公司來開發和銷售計算器之類的電子產品。後來，由於 Black Watch 產品的失敗和計算器產品由發光二極體顯示器轉向液晶顯示器，辛克萊無線電器材公司遇到了嚴重的財政危機。辛克萊向英國國家企業委員會求助，但這導致了其失去了辛克萊無線電器材公司的控制權。在ACE接手辛克萊無線電器材公司的控制權後，辛克萊策動Chris Curry離開辛克萊無線電器材公司並創建了Science of Cambridge公司。1978年6月，SoC啟動了一項名為Mk14的微型計算機項目，Curry對此非常感興趣並希望能更深入地做下去，但他無法說服對此持不同意見的Sinclair，因此Curry從SoC離職。在Mk14項目的開發過程中，Curry的朋友Hermann Hauser一次訪問SoC辦公室的過程中了解了這一產品並逐漸產生了興趣。
CPU Ltd(1978-1983)
Curry和Hauser在1978年12月5日創辦了Cambridge Processor Unit Ltd (CPU)來實現兩人共同的夢想-微型計算機。不久CPU獲得了一份技術諮詢契約，來為威爾斯的Ace Coin Equipment 公司設計一款基於微處理器的賭博機控制器。ACE項目在位於劍橋4a Market Hill的辦公室啟動。項目開始時是基於National Semiconductor的SC/MP處理器，但不久就改用MOS Technology的6502處理器。
微機系統
CPU不想浪費在SC/MP上的投資，但又不想讓CPU維護兩條產品線，於是在1979年成立了Acorn Computer Ltd來負責SC/MP後續的開發和銷售，基於SC/MP的Acorn System 75也就成了Acorn Computer Ltd的第一款產品。公司當時認為微型計算機將來是一個極具成長性的產業，所以就取名Acorn，且不說Acorn Computer與Apple Computer在電話黃頁上幾乎可以排在一起，並且更靠前。
幾乎與此同時，CPU公司與Andy Hopper共同成立了一新叫Orbis的公司來進行Hopper讀博士期間發明的Cambridge Ring網路系統。但不久CPU公司決定將Andy Hopper挖過來做經理，因為Hopper可以將CPU的產品推薦給University of Cambridge Computer Laboratory。於是CPU公司收購了Orbis公司，並且將Hopper的Orbis公司的股份置換為CPU的股份。隨著Acorn品牌的不斷成長，CPU公司逐漸轉變角色成為控股公司，而Acorn Conputer逐漸接手產品的開發工作。與此同時，Curry與Sinclair產生了分岐並正式離開了Science of Cambridge，但他並沒並沒有立即加入CPU，而是在稍晚才成為CPU的雇員。
由Sophie Wilson開發的Acorn Computer，後來更名為Acorn System 1，是一款面向工程和實驗室用戶的半專業計算機系統，有著非常低廉的售價（時價約80鎊），同時也面向比較專業的計算機愛好者。Acorn System 1是一款非常小巧的微型計算機，主要由兩塊板卡組成，一塊上面包括LED顯示、鍵盤和磁帶接口，另外一塊包括CPU等其它計算機部件，幾乎所有的CPU信號都通過EuroCard接口進行連線。
System 2將System 1 上的CPU放在一個19英寸的EuroCard支架上，從而使系統可以支持更多的選配件，大大增強了系統的擴展性。System 2一般包括一個鍵盤控制器、一個外置鍵盤、一個文本顯示接口，以及一個內置BASIC解釋器的“磁帶作業系統”。
System 3 增加了對軟碟的支持，System 4擴大了機箱的體積從而可以增加第二個軟碟驅動器，System 5與System 4基本相同，但將CPU升級為更新的2M主頻的6502處理器。
The Atom
Science of Cambridge在1979年5月開始啟動Sinclair ZX80計算機的設計。可能是受此影響，Curry計畫啟動面向消費市場的ATOM項目。Curry和另外一個合作夥伴Nick Toop在Curry位於Fens的家裡開始TOM的開發工作。此時，Acorn Computer完成合併，Curry也開始在Acorn全職工作。
Curry想進軍普通消費市場，但Acorn的另外一派，包括工程師們，則希望離開消費市場，他們認為一個致力於實驗室設備領域的計算機公司染指消費市場會對公司形象造成不利影響。為了降低成本並說服對ATM持懷疑態度的公司成員，Curry讓工業設計師Allen Boothroyd設計了一款同時可以作為MicroSystem外置鍵盤的ATOM電腦機箱。將System 3的部件放在鍵盤裡面，從而造就了80年代一款價格低廉的家用電腦，也是相對比較成功的一款電腦-Acorn ATOM。與此同時，代號“預言者”的一款商業版本也推向了市場。
為了加速軟體開發，他們還在Market Hill建造了一個專用的區域網路Econet。後來Econet被引入ATOM計算機，在1980年5月的計算機展上，8台ATOM計算機連線在演示系統上，可以進行檔案共享、遠程桌面顯示和遠程鍵盤錄入。
BBC Micro and Electron
ATOM推向市場後，Acorn計畫推出更新型的16位處理器產品來替代8位的ATOM機型。經過意見紛耘的討論之後，Hauser提出了一個折衷方案-一款具有極大擴展能力的基於6502的計算機：質子。Acorn的工程師一直以來都不想做ATOM項目，這一次，他們認為終於有機會做“正確的事情”。
質子項目的一個開發提議是“管道”，一個可以擴展第二顆處理器的專用接口。這樣，面向大眾市場的6502機型就可能擴展更高級也更貴的處理器。“管道”可以使得更多的處理交由第二顆處理器，而6502則更多地進行IO方面的工作。“管道”在後續的Acorn處理器開發中也起到了重要的作用。
1979年，CPU公司改名為Acorn電腦公司。Acorn最初使用MOS Technology 6502處理器搭建處理器系統，Acorn開發了BBC Micro處理器。1983年，Acorn公司取得了盈利860萬英鎊的成績。
在1980年代晚期，蘋果電腦開始與艾康電腦合作開發處理器核心。1985年Roger Wilson和Steve Furber設計出第一代32位的處理器，使用精簡指令集，避免複雜指令，簡稱ARM（Acorn RISC Machine），由美國的VLSI公司製造，1985年4月26日，VLSI成產出第一顆Acorn RISC處理器，也就是ARM1處理器，ARM1僅有個25,000電晶體，甚至沒有乘法部件。1985年10月17日Intel發布80386處理器，ARM1並未給80386帶來任何衝擊，使得日後ARM處理器的設計理念是low-cost, low-power。後來又有ARM2，被用在BBC Archimedes 305上。1989年的ARM3與Intel的80486仍差距甚遠。
1990年11月27日，獲得Apple與VLSI的資助，分割出子公司安謀國際科技。
1999年，被摩根史坦利收購後分割出售。安謀國際成為獨立公司，Olivetti以1200萬英鎊收購49.3%的股份，後來成為 Olivetti Research Lab。2000年12月，結束營運。
