《艱辛之路》，《英雄聯盟》宇宙中的短篇故事。
基本介紹
- 中文名：艱辛之路
- 登場作品：《英雄聯盟》宇宙
- 作者：LILLIAN HERINGTON
- 相關英雄：寒冰射手
作品原文
巨大的火盆燃起了生氣勃勃的火，焰心高高地伸向空中。在很久以前，聚在一起的部落會以此作為節日的開端。
豐收節始終都是所有部落一年裡最盛大的慶典，也是寒冬覆蓋大地之前的最後一個慶典。隨著火盆點燃，歡呼聲本該已經響徹霜凍的山坡，祈願三姐妹的祝福。不過現在，聚集於此的阿瓦羅薩人群安安靜靜，他們沒有看向火焰，而是抬頭看著艾希所站的高台。
她讓自己的目光掃過所有人。沒有哪次節日聚集過這么多人，她知道他們都是來看她的。
她取下自己的弓，臻凍的刺骨極寒凍徹她全身，現在她已經熟悉這種感覺了。她已經與這把武器共處如此之久，但這寒冷依然疼痛——不過現在她歡迎著疼痛，並藉助它專注、摒除雜念。她將凝視的目光從人群升到那團熊熊烈火，深吸一口氣，拉開弓弦。來自慶典的所有聲音都漸漸變弱。
一支純粹冷氣形成的水晶箭開始浮現，它在長弓蘊含的魔法召喚下應跡而生。艾希屏住呼吸，讓箭矢繼續通過她的雙臂引導魔力。高台上的溫度直降，霜氣從她腳下向外蔓延。
當冷氣威脅著要將她奪走時，她呼出一口氣，讓箭矢飛了出去。
冰箭在人群上方划過一道弧線，擊中目標的同時產生震耳欲聾的爆裂。一瞬間，火盆被徹底凍住，躍動的火焰被急速生長的冰晶包圍。落日透過火焰形狀的結晶，映在下方的人群頭頂，至此，歡呼聲終於爆發了。人群呼喚三姐妹的賜福——麗桑卓、賽瑞爾達、還有轉世降在艾希身上的阿瓦羅薩本尊。
她的致辭非常簡短。
“阿瓦羅薩的子民們！這么多人的豐收節史無前例。雪原各處的同胞們坐在一起——我們現在是一家人了。吃好，喝好，玩得盡興！”
她微笑地聽著人群呼喊她的名字。她把弓高高舉起，歡呼聲又高漲了一輪。
她在心中暗自苦笑。她時常想，把他們召集到一起的究竟是她的領袖能力，還是她手上的武器。這武器是阿瓦羅薩的象徵，弗雷爾卓德有許多人也都因此相信，持有這把武器的她，是阿瓦羅薩轉世化身。她把弓背到肩膀上，甩掉了剛才的思緒。他們為何加入並不重要，重要的是他們已經改變。她跳下高台，走入人群，人們正在紛紛坐回豐盛的筵席桌前。
喧鬧的部落互相融合，分享食物、飲品、以及舊時的狩獵故事。石矛部落在講述南方山脈的溫暖和險峻。紅雪部落回憶起從海上來犯的諾克薩斯戰團大敗的情形，引得艾希與眾人齊聲歡呼。還有冰絡部落，那些在暴雪中行走的事跡豐富的人，其中一名戰士在艾希路過的時候一巴掌拍在她的後背上，讓她渾身泛起一陣奇怪的寒戰。
所有這些部落，還有更多部落都回響了她的號召加入了節慶。所有人都宣誓效忠阿瓦羅薩，而每個部落都需要她作為不同的身份出現。先知、救世主、調停人，戰母。
如果可以的話，艾希要兼具所有身份。
不過就在她要走到筵席最遠端的時候，她僵住了。在最後一張桌子前，臉色鐵青地圍著一幫離群獨坐的人，這是一去她熟悉得不能再熟悉的冰裔——追雪部落，他們是一群有仇必報的狂徒，幾個月前剛剛屠戮了一整個部落。
那個部落唯一的罪就是加入了阿瓦羅薩。
一個高大的女人站起來走向艾希，看樣子無疑是他們的首領。“戰母艾希，阿瓦羅薩的抉擇，聖弓的持有者。我是希爾德·斯瓦姆，追雪部族的真知者和戰母。
艾希又想像到被燒毀的小屋，她人民在痛苦中慘叫著死去的聲音，她的怒火被點燃了。她們旁邊的人群安靜了下來，希爾德再度開口，竊竊私語的聲音向四周傳開。所有聚在這裡的人都聽說了追雪部落的行徑。
“我們曾立下誓言，不允許背叛信仰者追隨虛假的阿瓦羅薩轉世。你的戰士們很英勇，但卻不夠強大。”她從背後解下一把巨大的戰斧，斧刃上包裹了一層雖然很薄但卻貨真價實的臻冰。她是真正的冰裔，一直在默默地承受著武器的寒意帶來的不適。
艾希打量著她大開大合的站姿，計算著她們之間幾步遠的距離。希爾德的鎧甲上沾滿幹了的血污——更多阿瓦羅薩人的血？艾希的肌肉緊繃起來，準備好行動。她可以迎接任何攻擊。
然而，讓她措手不及的是，這位戰母跪了下來，低下了頭，將那把戰斧雙手奉上。
“原諒我們，戰母艾希。我當時無知，現在才猛醒。我來這裡原本是要在你所有追隨者面前挑戰你，揭開你虛假預言的面具。但你使用的魔法超越了我見過的所有。沒人能夠否認，‘她’在通過你傳達意志。我在此向你獻上我的戰斧，‘約特之禍’，和我的首級。請放過我的族人，他們將證明自己的價值，為你狩獵、耕種，以你的名義赴死。”
每個聚集於此的追雪部落的人都跟著他們的戰母，順從地跪在地上。
馬上，人群中就有聲音叫嚷著要報仇。他們高呼“殺了入侵者！”
那一天，當艾希趕到現場的時候，看到的只剩下燒焦的廢墟，骸骨講述著周圍村莊的故事。少數幾名戰士很容易辨認，因為他們的身體沒有被火燒過，而是被扔在原地留給烏鴉啄食。其餘的族人全都躲在家中，祈禱仁慈，或者只是無痛的死。
他們的祈禱是白費的……
艾希的雙眼因狂怒而湧出淚水，艾希伸出手準備接過戰斧。她應該砍下希爾德的頭，警告所有膽敢——
就在她的手指環過斧柄的同時，臻冰向她的手臂傳來熟悉的刺骨寒冷。艾希感到她的長弓在背後光芒四射。一陣緩慢、冰冷的脈動，就像一陣冬季的清風。
她的頭腦冷靜了下來。
“站起來，希爾德。”她看著那把戰斧說。
希爾德站了起來，疑惑地眉頭緊鎖。艾希看到她的凝視中充滿試探。
“追雪部落欠下了血債，他們是我的敵人。”她稍作停頓，繼續說。“但就在此時此地，你們已經展現出謙卑和悔改。你們已經不再是追雪的人了——從今天開始，你們是阿瓦羅薩人，也就是說，我們是一家人了。你不必忌憚我，姐妹。”
她將戰斧推回到那個女人的手中，緊張的空氣破除了。很快，慶典就又開始進行，愉悅之情在原諒和寬恕中加倍高漲。艾希走過桌前坐著的每個人，——表示歡迎。
當她轉身離開他們的時候，小心翼翼地控制住了自己的悲傷。她的心依然在燃燒，但她的人民需要她踏上的，不是復仇之路。她用手指撫摸弓弦，在它的寒意中尋找慰藉。
她要變得更好。她必須變得更好。
