事件背景
15世紀後期的
莫斯科人,不僅需要提防金帳勢力的反攻倒算,也勢必面對北方的諾夫哥羅德共和國。加上西面的
立陶宛和南方的
熱那亞殖民地,共同構成了異常複雜的局面。但無論是大公、總督、首領或是大汗,都不過是居於頂層的政治結構。他們以來源複雜的軍事集團作為中堅,統御著底層的眾多
斯拉夫農民。因此,每股勢力哪怕只求自保,也必須儘可能多地爭取到底層基本盤支持。考慮到宗教文化因素,代表
東正教勢力的莫斯科與
諾夫哥羅德就最有發展潛力。
自1385年的
庫利科沃戰役開始,莫斯科的擴張就已成為定局。依靠
帖木兒北伐摧毀金帳都城,這個長期擔任俄羅斯藩屬首領的邦國就有了進一步發展空間。原本名不見經傳的他們,便控制了諸如
梁贊這類周邊城市,並逐步成長為難以壓服的地頭蛇力量。同時,由於
蒙古委任統治的影響,其軍政層面的組織技術又多少受到感染。只是考慮到己方間的實力對比,他們還是明智地選擇先向北方擴張。
此時的諾夫哥羅德共和國,脫胎於舊的羅斯式公國,並長期受到西方趕來的
德意志與
丹麥商人影響。由於在蒙古浩劫中明哲保身,他們的傳統政治架構沒有受到干擾,並在最大程度上延續著古羅斯文明。所以,他們雖然因地理因素而土地更為貧瘠,但還是靠著毛皮貿易致富。同時,逐步升級為共和制的各個城市,在內部維持自治。相比日益集權的莫斯科鄰居,會顯得鬆散不少。
莫斯科大公若需要領兵作戰,就不能不仰仗麾下的波耶爾軍事貴族。大公也依靠這個階層,組織起自己的權力架構和騎兵軍隊。其動員速度和戰鬥水準,都勝於過去的羅斯鄉紳。
相比之下,諾夫哥羅德在實際動員能力層面落入下風。他們當時的主要策略,是委身服從莫斯科當局的遙控統治,期望以自身的經濟價值謀得生存。但面對沙皇
伊凡三世的步步緊逼,終於發現自己實際上只是砧板上的待宰羔羊。考慮到金帳勢力不振和沿海德意志商人的不聞不問,就只能向
波蘭-
立陶宛求救,並將自己對莫斯科的效忠轉嫁到對方頭上。甚至準備為此放棄東正教信仰,改為加入天主教世界。
經過
得到訊息的伊凡三世,便以諾夫哥羅德違約背盟為藉口,著手準備軍事行動。同時,由於獲得東正教會的支持,在道義上也居於優勢。在與立陶宛達成不干涉協定後,5000人的封建軍隊被迅速調集起來,並由克霍姆斯基王子率領開往北方。除了莫斯科本部的人馬,也有其他藩屬城市提供的各類部隊和
韃靼僱傭軍。其中,各類騎兵又占據了軍隊的大部分,只有少量步兵是準備進行攻城的工兵和火器技師。莫斯科軍隊的推進速度極快,幾乎沒有給諾夫哥羅德方面以任何獲得外援的機會。
1471年7月17日,莫斯科方面的偵查騎兵發現了大隊敵軍,正在希隆河岸附近集結。其規模非常龐大,據稱多達20000人左右,以臨時動員的民兵的為主,並由自己城市的商業貴族帶到戰場。除了少量的騎兵部隊,他們絕大部分都是步兵,且裝備良莠不齊、訓練水平也差強人意。按照常理,這樣的武裝結構更適合據守城市待援。然而,由於莫斯科人已經通過貿易等手段獲得了歐式攻城炮,讓許多城牆顯得異常脆弱。這也迫使諾夫哥羅德人必須走出城牆,到曠野中進行抱團決戰。
類似的情況,也曾在13世紀的俄羅斯大地上發生。當時的蒙古西征軍,同樣以騎兵面對大量聚集的羅斯步兵。諷刺的是,200多年後的進攻者,正是當年硬抗入侵者的中流砥柱後裔。即將遭遇滅頂之災的受害者,恰好是當年躲過兵災並直接向蒙古稱臣的群體後代。
戰鬥開始後,克霍姆斯基王子下令由韃靼騎兵首先出戰,並以遊牧戰術執行打了就跑的策略。諾夫哥羅德的各支聯軍,都由自己的城市貴族指揮,完全缺乏統一的指揮協調。在使用弓弩逼退了韃靼人後,就有小隊貴族騎兵發起追擊。其他各支分隊也在稍後陸續加入,並因為步騎兵前進速度不同而造成了很大混亂。結果,有超過半數人在匆忙中進入了莫斯科軍隊的伏擊圈。大批波耶爾貴族騎兵從幾個方向殺出,先用弓箭射殺失去陣型保護的騎兵,再挺著長矛沖入同樣脆弱的步兵陣線。
此時,諾夫哥羅德軍隊已完全陷入了自己無法緩解的糟糕局面。部分城市貴族期望能與莫斯科方面媾和,因此讓麾下的菁英騎兵不要同對方主力交手。至於那些完全沒有知情權的步兵,還在源源不斷湧向前方,並與敗退回來的友軍撞在一起。莫斯科和韃靼騎兵,就抓住這樣千載難逢的機會,向著密集人群大開殺戒。最終,他們用2小時結束了混戰,造成12000名諾夫哥羅德民兵死傷,將包括大量貴族在內的2000多人俘虜。共和國的軍事能力也基本上被摧毀殆盡。
結果
戰後數日,諾夫哥羅德以孤城動員部隊再次抵抗。但數量大跌的他們,在士氣層面更為低落。面對組織水平和軍事理念完全勝於自己的莫斯科人,又被輕而易舉的擊潰和消滅。至此,諾夫哥羅德的滅亡也是板上釘釘的事情。
為了犒賞功臣,伊凡三世將占領區內城市和很多土地都賜予
波雅爾貴族。此時的他也下定決心,要將權力逐步從封建領主手中奪回。但無論莫斯科內部的局勢如何動盪,都已經和諾夫哥羅德關係不大。作為俄羅斯歷史上罕見的商業共和國和舊羅斯文明的堅守者,他們的偏僻地域及落後屬性,注定無法抵禦全新的莫斯科人攻略。
也是依靠吃進共和國的北方領地,莫斯科才真正成為可怕的地區大國。伊凡三世這才有底氣在稍後宣布自己是羅馬凱撒的繼承者,並著手將金帳汗國的影響力也徹底驅逐出去。