舊神的雛形最早出現在1931年夏天德雷斯與馬克·肖勒合作的故事《星之眷族的巢穴》(The Lair of Star-spawn)中（當時還不叫這個名字）。在這個故事裡，德雷斯提到了曾有一群來自參宿七與參宿四的古老存在生活在地球以及其他一些行星上，但是“它們曾經的奴隸，那些試圖反抗推翻遠古者(The Elder Ones)的存在——克蘇魯的邪惡追隨者，不可名狀的哈斯塔，雙生的污穢羅伊格爾與札爾追蹤到了它們”。遠古者與那些追蹤而來的存在戰鬥了許多個世紀，最終將它們征服了，隨後它們返回了獵戶座的群星中。在僅僅只有兩個段落敘述的中，德雷斯先後使用了“the Elder Ones”，“the Ancient Ones”，“the Old Ones”與“the Elder Gods”四種不同的專有名詞來指代他所提到的這一族群。這種錯亂使用專有名詞的現象後來還出現在了德雷斯的其他小說中，使得他筆下這個原本就語焉不詳的群體更加的令人混淆。
隨後，在德雷斯於1939年創作的《哈斯塔歸來》(The Return of Hastur)中，他再次提到了舊神。在這篇小說中，德雷斯將這一群體稱為 “the Old Ones”、 “the Elder Gods” 以及“the Ancient Ones”，並宣稱它們居住在參宿四；它們無可名狀，並且能夠阻止克蘇魯、哈塔斯、阿撒托斯等邪惡的存在。隨後在1940年創作的《桑德溫契約》(The Sandwin Compact)中，德雷斯仍然將這批存在稱呼為“the Elder Gods” 以及“the Ancient Ones”，並且聲稱它們在撤離之前封印了克蘇魯。
在這個過程中，德雷斯心中那種“神與魔鬼”的類比模式逐漸清晰了起來。到了1945年，德雷斯在創作《天空守望者》(The Watcher from the Sky)時第一次將舊神稱為了“仁慈的權威”；而在1949年創作的《薩拉普科峽谷之外》(The Gorge Beyond Salapunco)中，他更將舊神形容為善良的存在。
同時也是在這個時期，德雷斯終於對術語進行了規範，在《薩拉普科峽谷之外》與《黑島》(The Black Island)中，他終於將這一群體的名字確定為“the Elder Gods”。在《黑島》這部作品中，德雷斯更是對舊神與舊日支配者之間的關係進行了概括性的闡述，他認為舊日支配者 “想必是邪惡的源動力”，並試圖對抗那些“代表善的力量，善良的舊神”；並且稱“曾經一切都處於和諧之中”，但舊日支配者們發動了一次顛覆性的動亂試圖推翻舊神。這場對抗以舊日支配者的失敗告終，它們消失並被驅逐到了宇宙中的不同地方，並且試圖有朝一日能再度崛起對抗舊神。德雷斯還在這部作品中將許多神話中的大戰視為是人類神話對這一場大戰的回憶與模仿。因而許多後世評論家都認為，德雷斯筆下“舊神與舊日支配者”的善惡對抗實際上就是一種對《聖經》文學中“神與魔鬼”永恆對抗的借鑑與模仿。
但需要明確地是，從始至終，德雷斯都將舊神視為一個整體，並未在小說中記提及任何一個舊神個體的名稱或形象。由於德雷斯筆下的舊神與洛夫克拉夫特筆下毫無意義而又充滿惡意的宇宙顯得格格不入，因而“舊神”這一概念受到了大量的質疑與否定。但在德雷斯過世之後，神話作家中也不乏試圖將“舊神”整合入洛夫克拉夫特的宇宙體系中的嘗試。在這之中影響力最廣的是加里·邁爾斯所創作的，以夢境之地為主題的故事。在他的小說集1975年出版的小說集《蟲穴》(The House of the Worm)中，他將德雷斯筆下言之不祥的“舊神”替換成洛夫克拉夫特在夢境之地系列小說里提到的那些地球神明，諸如諾登斯、許普諾斯以及巴斯特等神明；而在他筆下舊神也不再是鎮壓與封印舊日支配者的強大存在，相反這些神明知曉舊日支配者可怕之處，並在看到舊日支配者沉睡之後試圖使用魔法與其他各種力量阻止它們再度甦醒。
