自發環境影響是指環境的各種因素對人的發展產生的無目的、無意識的諸多影響。包括社會生活、交往、分工、分配、風土人情、形勢潮流、時局變化以及父母、教師對兒童產生的無意識的影響。中國古代教育家已看到這種影響對兒童的作用。孟子說：“富歲子弟多賴，凶歲子弟多暴，非天之降才爾殊也，其所以陷溺其心者然也。
”（《孟子·告子上》）荀子說：“蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，與之俱黑。”《荀子·勸學》）即指自發環境影響對人的作用。現代社會大眾傳播媒介發達，社會交往頻繁，環境對兒童的自發影響的信息量猛增，對兒童發展的影響也顯著增強。有的自發環境影響對兒童的發展有益，可以按照教育的要求加以利用；有的對兒童的發展無益或有害，與教育影響不一致，需要加以調節、控制或消除。
