自指單純是詞性的轉化－由謂詞性轉化為體詞性，語義則保持不變。
“自指”與“轉指”這一對概念最早出自朱德熙先生的《自指與轉指》（《方言》1983年第一期，《朱德熙文集》第三卷）。陸儉明先生在《八十年代中國語法研究》中（第98頁）說：“自指和轉指的區別在於，自指單純是詞性的轉化－由謂詞性轉化為體詞性，語義則保持不變；轉指則不僅詞性轉化，語義也發生變化，尤指行為動作或性質本身轉化為指與行為動作或性質相關的事物。”
舉例：
1. 教書的來了 （“教書的”是轉指，轉指教書的“人”）
教書的時候要認真 （“教書的”語義沒變，是自指）
2. Unplug一詞的原意為“不使用(電源)插座”，是自指；常用來轉指為不使用電子樂器的唱歌。
3.colored在表示having colour（ 著色）時是自指。colored在表示有色人種時，就是轉指。
4.rich:富有的，是自指。the rich:富人，是轉指。
