臨床醫生常會列出一張可能病因的清單，以更好地理解病人的症狀和體徵.某些病因或多或少比另一些病因更符合一些.臨床醫生常使用一些模糊的辭彙，例如"非常可能","不大可能"和"不能排除",來描述某一疾病是否存在的可能性.在臨床醫生的假設中，這些辭彙的含義是非常混淆的.病人常常誤解這些半量化的詞.這些不精確的辭彙可用有明確數量概念的機率來加以澄清.
一種疾病（或事件）出現在一個病人身上的機率，在不知道臨床信息的時候，等於該病症或事件出現在人群中的頻率.機率可從0.0（不可能）到1.0（肯定），並常常用100個病人中的比例來表示（即從0~100%).當只有兩種狀況需考慮（例如疾病和非疾病），機率有時可以更好地理解為罹患病人和非罹患病人的比例（即疾病與非疾病之比）.這樣，0.2（即20%）的機率相當於0.2與0.8（20%/80%)之比，即0.25（有時表達為1:4）.比（Ω）和機率（ρ）可以計算為Ω=ρ/（1-p）或ρ=Ω/（1 Ω）.在作量化推理時，把很小的機率省略為0的話會導致錯誤的結論，因為這就排除了疾病的任何可能性（有時在絕對的臨床推理中可以這么做）.
