膳食纖維是一種多糖，它既不能被胃腸道消化吸收，也不能產生能量。因此，曾一度被認為是一種“無營養物質”而長期得不到足夠的重視。
然而，隨著營養學和相關科學的深入發展，人們逐漸發現了膳食纖維具有相當重要的生理作用。以致於在膳食構成越來越精細的今天，膳食纖維更成為學術界和普通百姓關注的物質，並被營養學界補充認定為第七類營養素，和傳統的六類營養素——蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質與水並列。
膳食纖維與健康,
膳食纖維與健康
約萬餘年前，最早的農業社會建立後，人們在開始選擇高脂肪動物食品的同時，仍大量食用高纖維的植物性食物充飢。直到發明了穀類粗加工工藝後，埃及人第一次吃上了“白麵包”。以後，注重健康的古希臘人發現吃全穀粒黑麵包時大便增加。此後，在一段很長的時期內，人們對膳食的興趣，反覆游弋於“粗糧”與“細糧”之間。直到20世紀60年代，幾位英國醫生報導某些非洲國家的居民，由於食用高纖維食物，平均每日粗纖維攝入量高達35～40克，糖尿病、高脂血症等疾病的發病率比膳食纖維攝入量僅為4～5克的歐美國家的居民明顯降低。由此，重新喚起了人們對膳食纖維的興趣，並開始系統的研究。
（一）分類與作用
根據是否溶解於水，可將膳食纖維分為兩大類：
膳食纖維=可溶性膳食纖維+不可溶性膳食纖維，“可溶、不可溶，作用各不同”。
1.可溶性膳食纖維
來源於果膠、藻膠、魔芋等。魔芋盛產於我國四川等地，主要成分為葡甘聚糖，是一種可溶性膳食纖維，能量很低，吸水性強。很多研究表明，魔芋有降血脂和降血糖的作用及良好的通便作用；可溶性纖維在胃腸道內和澱粉等碳水化合物交織在一起，並延緩後者的吸收，故可以起到降低餐後血糖的作用；
2.不可溶性膳食纖維
最佳來源是全穀類糧食，其中包括麥麩、麥片、全麥粉及糙米、燕麥全穀類食物、豆類、蔬菜和水果等。不可溶性纖維對人體的作用首先在於促進胃腸道蠕動，加快食物通過胃腸道，減少吸收，另外不可溶性纖維在大腸中吸收水分軟化大便，可以起到防治便秘的作用。
3.膳食纖維
如果將上述兩者結合起來，膳食纖維的作用可列出長長的一串：
（1）抗腹瀉作用，如樹膠和果膠等；
（2）預防某些癌症，如腸癌等；
（3）治療便秘；
（4）解毒；
（5）預防和治療腸道憩室病；
（6）治療膽石症；
（7）降低血液膽固醇和甘油三酯；
（8）控制體重等；
（9）降低成年糖尿病患者的血糖。
（二）膳食纖維過少與疾病
我國人民的膳食素以穀類食物為主，並輔以蔬菜果類，所以本無膳食纖維缺乏之虞，但隨著生活水平的提高，食物精細化程度越來越高，動物性食物所占比例大為增加。一些大城市居民膳食脂肪的產熱比例，已由幾十年前的20%～25%增加至目前的40%～45%，而膳食纖維的攝入量卻明顯降低，所謂“生活越來越好，纖維越來越少”。由此導致一些所謂“現代文明病”，如肥胖症、糖尿病、高脂血症等，以及一些與膳食纖維過少有關的疾病，如腸癌、便秘、腸道息肉等發病率日漸增高。
