可以抵抗宇宙射線的太空居所
美國航天局計畫於4月8日向國際空間站發射可供航天員生活的“膨脹式居住艙”。如果試驗成功，未來它有望成為太空酒店或民間太空站。
這種居住艙的外殼由高強度合成纖維製成，而非常見的金屬外殼。火箭升空時，它被摺疊成長約2.1米的管狀物，直到與國際空間站對接後才充氣膨脹，變成一個直徑3.2米、長4米、體積約16立方米的空間艙。
未來它將在太空接受嚴苛測試，以檢驗其在溫度驟變和宇宙射線強烈的太空中的“耐力”。據稱，該居住艙能抵抗強烈的宇宙射線及太空垃圾的衝撞，比通常的太空艙更為堅固。
日本某網站稱，研製該居住艙的美國BigelowAerospace公司於2006年曾發射過小型試驗艙，它成功在高度為515公里的軌道上“膨脹”。
今年2月26日，該公司還公布了一個將實際投入使用的大型膨脹式居住艙模型“奧林巴斯”，它最多可供16人停留，內部容積達2100立方米。
根據美國航天局公布的數據，這種膨脹式居住艙的發射成本低廉，不僅能增加航天員起居空間，而且還可用於深空探測、作為太空酒店以及在月球表面使用。同時，由於它的重量容易控制，美國航天局正準備在這次試驗成功後將其用於未來火星探索。
