腎變小直觀的理解為腎臟變小了，這是俗語。醫學上定義為腎萎縮，腎萎縮是病理解剖學上一個名詞，是根據腎臟體積與人的年齡、性別和人體的身高、體重相互比較的，相對偏小或明顯縮小的一種異常現象。長時間的腎臟疾病，導致腎單位，尤其腎小球受損，使整個腎臟出現體積縮小。腎小球和腎小管部分或全部破壞，腎臟失去了生理功能。因此腎萎縮和腎功能改變是相輔相成的。腎臟大小的判斷有重要的臨床意義。腎臟縮小或增大，可以提示腎臟的病變。
通常對慢性腎衰患者進行腎臟B型超聲檢查，就可以了解腎臟是否患有腎萎縮，而且這種檢查方法對患者沒有損害。腎臟B超的正常值為：左腎長徑8．1～11厘米，橫徑5．5～7厘米，厚度4～5厘米；右腎長徑7．9～10．5厘米，橫徑5．5～7厘米，厚度4～5厘米。
倘若測值明顯小，說明已經患腎萎縮，處於末期，預後不佳，治療效果也差。倘若測值略小或正常，說明是中期或早期，治療效果好，預後良。因而作為從事腎臟病的臨床醫生，了解患者腎臟大小，對分析病情、判斷預後、估計療效均有十分重要的意義。
