由於脊髓的大部分血液供應是由2支或3支主要的動脈分支所提供,處於這些主要動脈分支供應"分水嶺"區域的脊髓節段,即胸2 至胸4 節段,最易受到缺血的影響.不過脊髓血管本身的血栓形成很少見,倒是血管的受壓(例如,來自腫瘤或急性椎間盤脫出)或遠隔原因造成的閉塞(例如,主動脈手術或主動脈夾層動脈瘤)是引起脊髓梗塞更為常見的原因.罕見地,結節性多動脈炎可引起脊髓動脈的閉塞.
突發的疼痛出現在背部與受損脊髓節段支配的區域內,繼而發生雙側性鬆弛性的肢體癱瘓,伴梗塞水平以下分離性感覺障礙,即以痛覺與溫度覺的障礙為主.因為通常被累及的是脊髓前動脈的供應區域,所以觸覺,本體覺與振動覺不致受到影響,它們是通過脊髓後柱內的傳導束傳導的.與所有的梗塞相同,神經障礙在最初數天內最為顯著,隨著時間的推移可能有部分的緩解.
自身免疫性急性橫貫性脊髓炎,脊髓腫瘤或其他占位性病變引起的壓迫症,以及脊髓脫髓鞘性疾病都能產生與脊髓梗塞相似的徵象,必須通過MRI,或脊腔造影術(如無MRI設備),或腦脊液檢查予以排除.治療限於對症,要勤翻身,注意皮膚護理,保持呼吸道通暢,結合理療與工療.如有膀胱功能障礙,在嚴格注意無菌條件下進行間歇導尿比套用留置導尿更為妥當。
