外貌特徵
體細,黃色及紅黑色,具黑色及褐色斑點及條帶。胸部與腹部寬相等。翅狹長,靜止時縱折,前翅第1盤室狹長。觸角膝狀,雌性12節,雄蜂13節,複眼大,內緣中部凹入。胡蜂和蜜蜂一樣都是細腰,腹部真正的第1節併入後胸,形成並胸腹節,真正的第2節即第1節基部極端變細與胸部相連。腹部末端是雌性產卵器特化而來的著名防禦武器——螯針。有母蜂、雄蜂及
工蜂等個體,社會結構較簡單。
生活習性
胡蜂營社會性生活;群棲;夏季在屋檐下及樹枝等處造橢圓形的巢,巢由密集的六角房構成生活:工蜂常採集花蜜或捕捉其他蟲類,作為幼蜂的食料;有時對鮮果形成大害。
成蟲主要捕食
鱗翅目幼蟲,也取食果汁及嫩葉等。
分類體系
關於胡蜂科的分類體系,研究歷史可以追溯到19世紀中葉;
De Saussure 1852年首次將胡蜂分為3族,即
蜾蠃族Eumenini、胡蜂族Vespini和馬薩胡蜂族Masarini;1902年Ashmead 分別將三族提升為3個科;1918年Bequaert 將3科合併為胡蜂科Vespidae,科下分十個亞科;1962年Richards 又將胡蜂科提升為總科,沿用了很長時間;1982年Carpenter基於系統發育研究結果,將胡蜂總科降為胡蜂科,科下分為6個亞科,沿用至今。
目前這套系統被學者普遍接受並沿用,這6個亞科分別為,胡蜂亞科,馬蜂亞科,狹腹胡蜂亞科,
蜾蠃亞科,猶胡蜂亞科,馬薩胡蜂亞科。前五種以肉食性為主,而馬薩胡蜂亞科取食花粉。