歷史沿革 建造背景 2366年,時隔兩個世紀後,
聯邦星艦企業號 (
USS Enterprise ,NCC-1701-D)與
博格人 的再次接觸,令
星際艦隊 意識到自己正面臨著巨大的威脅。艦隊高層決定啟動它的第一個戰艦開發計畫,在此此前,星際聯邦從沒開發過一款專門為戰鬥而生的星艦,甚至在日常運作中都避免使用“戰艦”(
Warship )這樣的辭彙來形容星艦,而是用“護衛艦”“巡洋艦”之類的詞代替。然而,博格人的威脅讓星際艦隊意識到自己防禦體系中的漏洞,便開始著手研製一款只攜帶必要武器裝備、不安裝娛樂設施與科研設施、不攜帶船員家眷的星艦。
2367年,星際艦隊與一個博格方塊在地球的門戶——天狼星359爆發大規模戰鬥,由於對博格人威脅估計過低,加之企業號船長讓-盧克·皮卡德被同化,導致大量機密外泄,給星際艦隊造成重大損失。是役,星際艦隊損失了近40艘星艦與11000名船員,而與之對抗的博格方塊則分毫未損。此次戰鬥暴露了星際艦隊防禦體系中的重大漏洞,也令高層開始加快戰艦開發的進度——在短短數年中完成了以往花十數年也沒有完成的事。
試航 戰艦的原型艦——聯邦星艦挑戰號在數年後完工試航,然而,在試運行的過程中出現了很大問題:相較微小的體積,她的引擎與火力都過於強大,產生極大的震顫,以至於在第一次全功率試驗中險些散架。諸多問題的暴露,加之博格危及不再那么突出,因此星際艦隊放棄了後續艦的開發計畫,並將挑戰號封存起來。
服役 2370年末,聯邦星艦奧德賽號在伽馬象限遭遇自治同盟圍攻,龐大的
銀河級星艦 在詹哈達飛船自殺式進攻前顯得不堪一擊。曾參與過挑戰號實驗的班傑明西斯科中校搭乘飛艇,目睹了整個過程,他意識到自治同盟的威脅遠比他們之前估計的要大,而位處要地的深空九號空間站防禦能力有限,很可能無法抵禦詹哈達軍隊的進攻。在西斯科的申請下,星際艦隊解除了挑戰號的封存,並在星曆47538.5正式將其調至深空九號服役。她接受的第一個任務是前往伽馬象限,尋找自治同盟的創始人,並試圖說服他們開啟兩國的外交通道。而作為《阿格隆協定》的例外,羅慕倫星際帝國派遣了特魯爾準中校登艦觀察,一方面要調試新安裝的隱形裝置,另一方面則是要監督挑戰號的活動,確保帝國在伽馬象限的利益。
然而,挑戰號的任務進行得並不順利,在進入伽馬象限後不久,西斯科意識到羅慕倫的隱身裝置存在一定漏洞(儘管不是有意造成的),無法完全躲避詹哈達飛船的偵查。而在深入自治同盟腹地後,挑戰號更是遭到數艘飛船圍攻,最終詹哈達人登艦,俘虜了全部高級船員並把他們關進虛擬現實環境中,考察他們的反應。幸運的是,貝久民兵軍官、深空九號大副琪拉·娜麗絲少校與安全官歐多僥倖逃脫,並見到了自治同盟創始人——變形人。儘管結果並不愉快,但他們還是說服後者釋放了挑戰號與船員。
挑戰號掠過深空九號對接環 在此之後,挑戰號一直停泊在深空九號外環,接受檢修和升級。深空九號空間站運作官邁爾斯·奧布萊恩士官長帶著一批工程師,花了兩個星期的時間來增強挑戰號的結構力場,解決了試航中出現的震動問題。
數周后,挑戰號搭載了科學官婕琪雅·戴克斯前往故鄉楚爾星,接受與共生體有關的醫學診察。
在琪拉少校被黑曜石組織綁架至卡達西亞主星期間,西斯科中校指揮挑戰號深入卡達西境內,嘗試開展解救行動。為了確保行蹤不被發現,飛船的護盾諧波就過了特殊調校,使之在感測器上看起來像一艘寇比利(Kobheerian )貨船。
特殊裝備 2370年中期,隨著自治同盟的威脅越來越大,星際聯邦與羅慕倫星際帝國達成了一項秘密協定:羅慕倫允許聯邦暫時打破《阿格隆協定》(Treaty of Algeron ),進口一台隱形裝置並安裝在挑戰號上。同時,羅慕倫加上了兩個使用條件:一、隱形裝置只能在伽馬象限使用;二、羅慕倫人有權監督隱形裝置的使用。為了起到監督作用,帝國軍還指派了觀察員特魯爾準中校(Sub-Commander T'Rul )登艦監督,不過隨著時間的推移,羅慕倫人不再向挑戰號派遣觀察員。
除了隱身裝置外,挑戰號的外層覆蓋了當時尚處於試驗階段的抗燒蝕裝甲,可以在一定程度上抵禦敵方定向能武器的攻擊,並將損害儘可能吸收掉。