老年人口係數是老年人口在總人口中所占比重。其水平高低反映一定時點上人口年老或年輕化程度。老年人口係數的具體計量，首先要明確規定老年人的年齡起點。對於這個問題，不同時代、不同學者有各自不同的看法。古希臘思想家按一年四季對人口年齡進行分組，以20歲為一年齡段，則60～80歲屬“冬季”，為老年組；19世紀，法國生理學家弗露朗對人的年齡做了細緻分組，70歲為老年起始年齡；19～20世紀初，德國學者馬克斯·魯涅爾與弗露朗認為50歲是老年的開始，70歲以上為暮年；同一時代德國另一學者阿紹夫認為45～65歲組是老年開始的年齡段，65～85歲為老年，85歲以上為暮年;蘇聯人口學家一般把60歲視為老年開始年齡；20世紀下半葉，聯合國人口專門機構用65歲作為老年人的年齡起點。
老年人口係數，指達到既定年齡的老年人口數占總人口的百分比，亦稱“老年比”。顯而易見，老年人口係數也就是老年人口所占的比例，由於它最直觀地表達出人口老齡化的基本涵義，因此又稱之為“老齡化係數”。該指標被視為現今參量人口老齡化程度最直接、最常用也最具代表性的重要指標。老年人口係數的高低變化形象地反映出老齡化進程的快慢程度。
