在14、15世紀,義大利封建制城邦國陸續放棄民主政治,恢復封建君主獨裁制。中世紀,教會勢力的發展常常威協王權,兩者是既有合作又有鬥爭的,教權時有膨脹而凌駕於王權,從而導致矛盾激化。14世紀的義大利並不是一個統一國家,而是分散為許多封建制的城市國家(城市及周圍農村,還包含一些小城鎮),類似於公元前六世紀的城邦。15世紀,文藝復興造就了多那太羅(Donatello)、波提切利(Botticelli)、達·文西(Leonardo da Vinci)、拉斐爾(Raffello)和米開朗基羅(Michelangelo)等藝術天才。到了16世紀早期,義大利大部分領土處於奧地利哈布斯堡王朝統治之下。城邦制開始慢慢退出義大利舞台。15世紀時義大利還是城邦制度,到16世紀初才結束的。