美洲貘是一種奇特有趣的動物。美洲貘長著一副惹人可憐的傻相。頭部象豬,但比豬大得多,可惜的是鼻子短一些,否則真可與大象媲美。不過,在奇蹄類中,它的鼻子上唇向前突出還是相當可觀的。貘可利用它來卷摘食物;另外,它的眼睛很小,沒一點神采,仿佛剛睡醒的樣子;耳朵中間長有一撮鬃毛,樣子十分可笑。
美洲貘的體色幾乎都是深棕色,頸部和頭冠上都有短而直的鬃毛。幼貘身上有花斑,長大後慢慢消退掉。它的分布很廣泛,南美北部、巴西南部、巴拉圭和阿根廷北部均可見到。
美洲貘的四肢很像犀牛的四肢,但比犀牛的四肢細而短。前肢有四趾,後肢只有三趾。
貘是非常膽小、羞怯、和善的動物。貘有著非常高的潛水本領,可在水底步行很久,無須到水面換氣。每當遇到敵害追蹤時,可迅速潛逃水中或河底。貘的視覺、聽覺和嗅覺都很靈敏,正是依靠這些非凡器官的幫助,使它在茂密的熱帶雨林中能夠及時發現敵情。貘還習慣把鼻子貼在地上,憑藉發達的嗅覺來探察敵人的蹤跡。貘慣於在叢林中使用自己常網的的通道。它那楔形的腦袋和體重的身體適於在下層叢林中穿行。有時,貘被美洲豹追趕,它就會迅速跑向自己慣用的通道,利用熟悉的地形把敵人甩掉。
貘很喜歡在泥潭裡打滾。因為貘沒有長尾巴,不能防止和驅趕蚊蠅的螫咬,每次在泥潭裡翻滾後,渾身都弄得泥漬斑斑,藉以防止蚊蟲的叮咬。
貘主要生活在熱帶密林里,也有的居住在高山上,多數都以單獨生活為主,晝伏夜出。食物為河邊的多汁植物莖、葉和瓜果。