美洲草原野牛（學名：Bison bison bison）是北美最大的哺乳類動物，也是一種比較兇悍的動物，體重可達1000公斤，頭上長有一對向上彎曲鋒利的雙角，即使面對最富攻擊性的捕食動物，也毫不退縮。它們長有栗褐色的毛髮，有如同小丘一樣的大肩膀。在種群之內，各自的公牛形成一個集體並保衛族群中的母牛，在6月- 9月期間是美洲草原野牛的繁殖期。每頭母牛每年能誕生一頭小牛。這種食草動物分布於北美洲的大草原。
基本介紹
外形特徵,生活習性,分布範圍,繁殖方式,保護級別,
外形特徵
美洲草原野牛高1.5-2.0米，長2.1-3.5米，重350-1000公斤。而據紀錄最大的物種重約1140公斤。其頭部和前半部巨大，肩膀尤如高聳的駝峰，粗壯的脖子較短，頭部體積大並有寬闊的前額，雌雄野牛均有短而彎的角，可作為戰鬥和防禦之用。美洲草原野牛長得有一點像家養的乳牛，牛頭、頸和前身的毛比歐洲野牛更長更密，軀體更矮些，骨盆也更小些，後身沒有歐洲野牛那么發達，但總體軀體較歐洲野牛更粗壯些。肩部長滿了長而蓬鬆的粗毛，沿頭部，頸部，肩部和前肢覆蓋全身。冬天的毛髮是深咖啡色，夏季則較輕薄和淺色。春天時，長在身體後部及下部的柔軟茸毛會脫落。北美野牛頭部和頸部也不像歐洲野牛那么粗壯。
生活習性
棲息在草原上，結成大群一起生活，喜歡土浴，經常在泥土中跋涉，把軀體在大石頭和樹幹上磨蹭藉以除掉體外寄生蟲。多在早晨與傍晚覓食，其餘時間休息。有時進行季節性遷徙。冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區。春季向北方遷徙。美洲草原野牛的時速高達每小時60公里，視力不好。
食草，草和莎草是該物種的主要食物，其他如開花植物，木本植物的葉子，甚至地衣。在冬季，野牛通過挖掘厚厚的積雪，尋找下面埋藏的植物。
分布範圍
分布於加拿大（艾伯塔，不列顛哥倫比亞省，馬尼托巴省，西北地區，安大略省，薩斯喀徹溫省），美國（亞利桑那州，愛達荷州，南達科他，德州- 可能滅絕，猶他州，懷俄明州）。
美洲草原野牛（分布圖）
美洲草原野牛（分布圖）繁殖方式
一般於8月至9月的夏季交配，兩頭成年的雄性美洲野牛打架的場面是十分壯觀的，通常只在繁殖季節為了爭奪與雌性的交配權而爭鬥，以大聲吼叫，在塵土中打滾，繼而擺動頭部來擺開架式。這時，通常有一頭野牛會讓步，如果不讓步的話，兩頭牛就會打起來，頭對頭部撞擊，撞得一大堆的毛髮在空中飛揚，接著相互繞圈，再突然轉身前沖，試圖用角刺傷對手。
雌獸的懷孕期約為9個多月（270至285天），每胎僅產1仔。小牛會在第二年的春天出生，初生的幼仔的體色為淡褐色或赤褐色，三小時內，新生小牛就能夠行走，小牛會由其母親照顧約一年時間。一般3歲為成熟，野生野牛的壽命由18至22年，飼養的則有35至40年。
保護級別
美洲草原野牛由於其體型關係，並受到同住野牛群的保護，除了人類外，它們很少有令其受威脅的敵人。美洲野牛的野生天敵主要是灰狼和有毒的響尾蛇。尤其是幼齡的美洲野牛，會受到狼群在冬季的攻擊，而響尾蛇會咬傷牛的腳踝，這種傷害對於小牛有時是致命的。即使灰熊和狼群會攻擊剛出生的或年幼的小牛，但也只是在嚴冬，因為那時候野牛無法消耗能量去保護那些離群的野牛。雖然狼群也能擊敗一頭野牛，但一般都要有7隻狼以上才能做到，不過狼很多時候都會敗給野牛。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver3.1：2008年哺乳綱紅色名錄——近危（NT）。
