美探測器撞月自毀

介紹

美國航天局地面控制人員14年18日說，由於燃料耗盡，美國“月球大氣與塵埃環境探測器（LADEE）”按計畫高速撞擊了月球背面，但沒有人或探測器捕捉到它的最後旅程。

繞月探測器在美國東部時間18日0時30分至1時22分之間（台北時間12時30分至13時22分之間）在月球表面墜落並瓦解，其中許多零件由於撞擊時產生的高溫而汽化。

“‘月球大氣與塵埃環境探測器’的撞擊速度達到每小時3600英里（約5800公里），這是高能步槍子彈飛行速度的約3倍。以這種速度撞擊，沒什麼‘溫柔’可言。問題僅僅是，它是在山坡上造成了一個坑洞，還是殘骸散落在一塊平坦的月面上。”

“月球大氣與塵埃環境探測器”去年9月發射升空，並於一個月後進入月球軌道。這次飛行的任務：測試一個地球和月球之間的寬頻通信系統；分析月球稀薄的大氣；調查“阿波羅”飛船太空人日出前在月球地平線上看到的神秘光輝成因。

該探測器的主要任務於今年3月結束，由於讓它繼續飛行所需的燃料所剩無幾，加上它也無法返回地球，美國航天局有意識地讓這個探測器撞向月球背面。那裡遠離此前所有撞擊地點，地球上也無法觀測到。

4月11日，地面控制人員對該探測器進行了最後一次軌道操控，但由於月球引力場十分不均勻，美國航天局當時估計的撞擊時間是本月21日或21日前的某一時刻。

美國航天局說，今後幾個月，地面控制人員將利用美國的另一個探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找“月球大氣與塵埃環境探測器”的撞擊地點，以判斷具體撞擊時間。

月球大氣與塵埃環境探測器曾跟蹤嫦娥三號

在嫦娥三號登入期間，美國宇航局月球大氣與塵埃環境探測器、月球勘測軌道器以及ARTEMIS探測器對嫦娥三號登入過程進行跟蹤，其中月球大氣與塵埃環境探測器負責調查嫦娥三號登入過程中對近月面周圍塵埃環境的影響，其攜帶的高靈敏度儀器可探測到微小的變化。