美式壁爐

美式壁爐的發展

早期美式壁爐

早期美國開拓者們的家庭生活主要是圍繞著壁爐來展開，早期的壁爐肩負著烹飪、取暖和照明的功能，人們對於壁爐的依賴一直延續到十九世紀，燒木和煤的爐灶逐漸普及之後才得以改變。

在殖民時期，粗糙的木質壁爐架，特別是加長的硬木爐壁橫樑，常常用來放置燭台和其它的隨手工具。然而，大約在1750年之前，美國壁爐並沒有壁爐架這一建築構件的存在。

受英式壁爐的影響

早期的美國移民大多數來自於英國，因此，壁爐的設計與款式也與英國的相差無幾。富裕家庭大多使用義大利進口的大理石壁爐架。

隨著十八世紀中葉住房建造高峰期的到來，人們發現義大利的大理石壁爐架已經很難滿足市場的需求了，希臘和羅馬式樣的木質壁爐架很快被製造出來，早期的美國木質壁爐架的材料以橡木為主。

受工業革命的影響

到了十九世紀中葉，工業革命對於美國人的日常生活方式產生了巨大的影響，特別是對於城市居民而言。壁爐的套用也開始產生變化，由過去燒木材，煤開始成為壁爐的燃料。這個變化的結果就是減少了壁爐的尺寸，壁爐開始變得窄而淺。工業革命給壁爐帶來的另一個變化是，鑄鐵開始大量套用於製造爐臉、爐門、柴架、壁爐工具等等。與此同時，鑄鐵爐灶已經開始更有效和方便地解決烹飪和取暖，其結果是壁爐逐步地失去了其原始的功能作用。最後，壁爐成為了財富與家庭的象徵。不斷壯大的中產階層一方面享受著物質生活帶來的便利與舒適，另一方面，借用裝飾元素來顯示其成功與品位，壁爐便是最好的道具。

美式壁爐成熟期

藝和玻璃製造技術得到了空前的提升。壁爐的線條變得更加簡練、有力，當地的石材和木材也被大量地套用在壁爐架的建造之上；同時，精緻的手工活和實用至上成為宗旨。不過三十年代風行一時的裝飾藝術（Art Deco）潮流對於壁爐架的式樣並沒有產生什麼影響。

近代美式壁爐

木質壁爐成主流

1940年 – 1950年代，城郊住宅大興土木，砍伐的木材源源不斷地供應給了壁爐，這時的壁爐主要用於娛樂和休閒，壁爐架的材質也多為木質材料。

當代的美式壁爐

到了今天，美式壁爐已經成為一個美庭的價值符號、家庭的活動中心和美國的家庭象徵。在這個節日的季節里，人們圍坐在聖誕樹下迎接聖誕的到來，如果身邊沒有溫暖的壁爐是不可想像的，因為孩子們相信，聖誕老人還要從壁爐的煙囪里爬下呢。