基本介紹
外形特徵,棲息環境,生活習性,地理分布,繁殖方式,亞種分化,保護級別,
外形特徵
美國大鯢體長24-40厘米；全長30-74厘米；重量1.5-2.5千克。頭寬大而扁平，表面有明顯的疣狀粒。眼小，位於頭背，無眼瞼。弧形的口裂十分寬大，上下頜具多數大小相似的細齒，有利於取食。體軀寬扁而壯實。側扁的尾部很長，為體長的三分之一到二分之一，尾的上下有鰭狀物。四肢肥短，前肢具4指，後肢具5趾，指（趾）間有微蹼，無爪。體表皮膚較為光滑，散布有小疣粒，受刺激時能分泌出似花椒味的白漿狀粘液。沿體側腋胯間有縱行皮膚褶。體色隨棲居環境色彩而有差異，背面呈棕色、紅棕色、黑棕色等，上面有顏色較深的不規則斑點，腹面淺褐色或灰白色。它可以用肺呼吸，但由於肺的發育不完善，因而也象青蛙一樣，需要藉助濕潤的皮膚來進行氣體交換，作為輔助呼吸，所以必須生活在水中或水域的附近。
該物種僅有二個亞種，指名亞種整個身體布滿了黑色斑點；密蘇里州亞種鰓裂小，黑色斑點主要集中在背部和尾巴。
棲息環境
美國大鯢是一種水生兩棲動物。棲息於水質清涼，水草茂盛，水淺和流速快及含氧量高的河流、溪流中。通常在有大石塊的水下棲身，避免水溫度高於20°C。
生活習性
美國大鯢具領地意識，夜間活躍，是嚴格食肉性動物。傍晚和夜間出來活動和捕食，游泳時四肢緊貼腹部，靠擺動尾部和軀體拍水前進。它在捕食的時候很兇猛，常守候在灘口亂石間，發現獵物經過時，突然張開大嘴囫圇吞下，再送到胃裡慢慢消化。成體的食量很大，食物包括魚、蛙、蟹、蛇、蝦、蚯蚓及水生昆蟲等，偶爾吃腐肉。
由於新陳代謝緩慢，食物缺少時其耐飢能力很強，有時甚至2-3年不進食都不會餓死。9-10月活動逐漸減少，冬季則深居於洞穴或深水中的大石塊下冬眠，一般長達6個月，直到翌年3月開始活動。不過它入眠不深，受驚時仍能爬動。人工飼養的美國大鯢壽命在30年左右。
地理分布
美國大鯢主要分布於美國東部在紐約到密西西比一帶，往西抵達密蘇里州、阿帕拉契山脈以及歐扎克山脈的溪流中。包括俄亥俄州、賓夕法尼亞州、馬里蘭州、西維吉尼亞州、維吉尼亞州、肯塔基州、伊利諾州、印第安納州、田納西州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、阿拉巴馬州、密西西比州、阿肯色州白河奧索卡山脈、密蘇里州、俄克拉荷馬州和堪薩斯州。
繁殖方式
每年5-8月繁殖，它的雄性和雌性在外形上很難區分，只有在繁殖期通過泄殖孔的不同來辨認，雄性泄殖孔的內周有一圈突出的白色乳點，孔的周圍充血紅腫，桔瓣狀的肌肉隆起，雌性泄殖孔的肌肉則是鬆弛的。大鯢的繁殖以體內受精為主，雄性不會鳴叫，兩性也沒有“抱對”和交配行為發生，但雄性的求偶表現也很引人注目。雄性先是不斷圍繞著雌性遊動，時而前行，把尾巴向前彎曲並急速抖動；時而後游，用吻端去觸摸雌性的泄殖腔孔。雄性的這種求偶遊戲，竟長達數小時之久，雌性在雄性的刺激下，終於尾隨在雄性之後，緩緩遊動。雄性乘機排出乳白色的精包，徐徐沉落水底，雌性則以泄殖腔的邊唇扣住精包，隨之將精子吸入體內，儲於輸卵管中，等待著與卵子會合而受精，而精包的膠質包膜則被遺棄到體外。一般一尾成熟的雌大鯢產卵有300粒左右。
