美國優秀學生獎學金競賽（National Merit Scholarship Competition ）是每年臨近高中畢業時舉行的全國範圍大規模競賽。
競賽由美國優秀學生獎學金機構（National Merit Scholarship Corporation）主辦。從1955年起，每年舉辦一次。全美國多數高中11年級學生參加這一競賽。 美國優秀學生獎學金機構根據先天能力（ability）、後天能力（skill ）和 成就（accomplishment）這三項從各州學生中選拔優勝者。選拔時，不考慮家庭情況、性別、種族、移民背景（祖上是從哪裡來的）和宗教信仰等因素。整個競賽歷時1年半左右，從高中11年級的早期開始，至高中12年級中後期結束。從一百五十萬左右參賽者中，選出大約8200（0.57%）名獎學金獲得者。贏得美國優秀學生獎學金 （National Merit Scholarship） 是美國高中畢業生的重大榮譽。在競賽中取得優異成績對學生申請大學和其它獎學金有很大幫助。 每年畢業生中取得優異競賽成績的人數是衡量高中的一個指標； 新生中取得優異競賽成績的人數是衡量大學的一個指標。
美國優秀學生獎學金機構是一個私人資助的非營利性組織。總部設在美國伊利諾州伊凡斯通（Evanston）市。
基本介紹
- 中文名：美國優秀學生獎學金
- 外文名：National Merit Scholarship
- 主辦方：美國優秀學生獎學金機構
- 性質：非營利性組織
競賽,第一輪,第二輪,決賽,獲勝,特殊獎學金,作用,活動,獲得者,
競賽
競賽共有4個步驟。第一輪，參加PSAT/NMSQT考試，會有50000名（約為考生總數的3.3%）學生根據各州分數線勝出。第二輪，在這50000名參賽者中，成績最好的16000名（1.1%）成為“半決賽選手”（Semifinalist ）； 其餘的 34000名（2.27%）成為“表揚學生”（Commended Student）。第三輪，從半決賽選手中選出大約15000名（1%）“決賽選手”（Finalist ）。第四輪，從決賽選手中選出大約8200名（0.57%）“美國優秀學者"（ National Merit Scholar ），授予美國優秀學生獎學金。
第一輪
每年，全美國多數高中11年級學生會參加PSAT/NMSQT（SAT預考 / 美國優秀學生獎學金競賽資格測試；簡稱 PSAT）考試。 考試有兩個目的：一個是作為參加SAT考試前的練習；另一個是為了參加美國優秀學生獎學金競賽。考試每年舉行一次，時間一般在10月。每年大約有一百五十萬高中11年級學生參加考試和競賽。美國優秀學生獎學金機構用PSAT/NMSQT 考試的三個部分（批判性閱讀，數學和寫作）的分數合成一個總分（稱為 Selection Index Score），根據各州比賽的競爭情況決定分數線。競爭較強的州，分數線也較高。2011年，加利福尼亞州的分數線為219（滿分是240），佛羅里達州是210。 考試成績高於本州分數線的學生進入第二輪。美國優秀學生獎學金機構在第二年的4月，發信給進入第二輪的學生，請他/她們各自選兩個大學。美國優秀學生獎學金機構將向他/她們選擇的大學推薦他/她們。
第二輪
到了9月，美國優秀學生獎學金機構向被選為“表揚學生”（Commended Student）的考生寄出表揚信，表揚他們傑出的學習潛力。儘管表揚學生不能參加以後階段的競賽，但他們中的一部分有資格申請一些公司提供的特別獎學金。
在9月，美國優秀學生獎學金機構還向各有關高中的校長發信。告知他們學校中進入半決賽的學生名單；並請學校和考生提供未來競賽階段所需的有關材料 。
半決賽選手（Semifinalist ）中那些未及時提供材料，SAT成績比相應的PSAT成績差， 或考完PSAT後，平時學習成績下降的選手將不能進入決賽。其餘均進入決賽，成為決賽選手（Finalist ）。一般每年16000名左右半決賽選手中，有15000名左右進入決賽。
決賽
在再下一年（如在2009年秋季參加PSAT考試，就是2011年。）的2月，評選出決賽選手（ Finalist ）後，美國優秀學生獎學金機構將通知書寄到各決賽選手的家中。同時也發信告知學校校長和請學校把美國優秀學生獎學金機構的“優秀學生獎狀 " （Certificate of Merit ）發給每一位決賽選手，以表揚他/她們在競賽中的傑出表現和在未來取得學術（academic ）成就的高度潛力。
獲勝
美國優秀學生獎學金機構根據先天能力（ability）、後天能力（skill）和成就（accomplishment ）這三項從各州學生中選拔優勝者。選拔時，不考慮家庭情況、性別、種族、移民背景（祖上是從哪裡來的）和宗教信仰等因素。
評選中具體使用以下材料：
（1） 平時學習成績。
（2） 就讀學校的課程和評分方法。
（3） PSAT和SAT成績。
（4） 課外活動和領導能力。
（5） 選手寫的有關自己的短文（essay）。
（6） 高中校長的推薦信。
課外活動一般為體育活動（例如：籃球、網球等)，文藝活動，與學業相關的活動（例如：奧數等各奧林匹克學業活動、辯論、模擬聯合國等）和社區服務，等等。課外活動的成就（accomplishment）一般為各相應活動的中學生比賽的州（相當於中國的省）和州以上的名次；例如：加利福尼亞州中學生籃球比賽冠軍隊隊員、加州中學生網球比賽單打第二名、加州中學生辯論賽第三名、等等。領導能力一般為擔任中學課外活動社團的隊長或付隊長等等。
在3月到6月，選拔出優勝者後，美國優秀學生獎學金機構陸續寄通知書到優勝者家中，告知他們獲得了美國優秀學生獎學金。
獎學金有3個來源：
（1） 來至美國優秀學生獎學金機構自己的資金：這個來源的獎學金每份2500美元，授予給沒有得到下面兩個來源的獎學金的獲獎者。
（2） 來至一些公司的贊助：根據各贊助公司的要求，授予給公司職工的子女、公司所在地的居民、計畫將來從事公司所鼓勵的活動的學生，等等。這個來源的獎學金金額不等，有一次性發放的，也有分4年（大學學習期間）發放的。
（3） 來至一些大學的贊助：這個來源的獎學金授予給那些將來要進入相應大學學習的獲獎者。這些獎學金金額不等，分1到4年發放。
特殊獎學金
每年將會選拔1300名不是“決賽選手”，但卻非常出色的學生作為特獎學金的獲得者。這批獎學金由一些公司或者經濟組織提供，申請者提供必要材料，必須符合一定的評選要求（Ability,Skill,Accompllishment）。獎學金既可以一次性提供，也可以分四年發放。
作用
每年畢業生中取得優異競賽成績的人數是衡量高中的一個指標； 新生中取得優異競賽成績的人數是衡量大學的一個指標。 在競賽中取得優異成績對學生申請大學和其它獎學金有很大幫助。 美國優秀學生獎學金競賽所用的選拔標準與美國較好的大學（特別是象“常春藤聯盟”這樣的一流大學）的錄取標準有相當大的重合，對大學來說是第三方認可。 加上，新生中美國優秀學生獎學金獲得者的數量是衡量大學的一個標準（例如：2009年哈佛大學的新生中有266名美國優秀學生獎學金獲得者，是所有美國大學中最高的）。每年大學錄取工作進行時（當時決賽選手（Finalist）名單還未公布），大學會傾向於多錄取一些半決賽選手（Semifinalist）。一些排名在十幾名之後的大學會主動邀請半決賽選手（Semifinalist）來它們大學完成本科學業。一般，如接受邀請，大學會提供相當於4年學費的獎學金；如以後成為美國優秀學生獎學金獲得者，大學再提供4年本科學習所需的生活費。一般，每個半決賽選手（Semifinalist）都會收到多個大學的入學邀請。
活動
在競賽中取得優異成績和獲得美國優秀學生獎學金對學生和所在學校都是一件大事。當地電視台，報紙會做相關的報導(視頻和文字稿報紙）。 學校會舉行頒發美國優秀學生獎學金機構的 “優秀學生獎狀”儀式。
獲得者
美國優秀學生獎學金獲得者是美國高中畢業生中優秀的一群，日後大多成為各行各業中的優秀人物。著名獎學金獲得者中有諾貝爾獎金獲得者、藝術家、工商界和政界的領袖人物等。
部分著名美國優秀學生獎學金獲得者：---
錢永健 Roger Y.Tsien
錢永健 Roger Y.Tsien註：括弧中是獲得獎學金的年份。
Joseph Stiglitz （1960）： 2001年 諾貝爾經濟獎獲得者。
Stephen J. DeCanio （1960）： 2007年 諾貝爾和平獎獲得者。
Thomas Cech （1966）： 1989年 諾貝爾化學獎獲得者。
錢永健Roger Y. Tsien （1968）： 2008年 諾貝爾化學獎獲得者。
Paul Krugman （1970）： 2008年 諾貝爾經濟獎獲得者。
Kathryn Felicia Day
Kathryn Felicia DayElvin Bishop （1960）： 音樂家。
James M. McCullers （1989）： 導演、編劇。
史蒂芬妮 梅爾Stephenie Meyer （1992）： 作家，美國 時代周刊“2008年最有影響100人”之一。
Kathryn Felicia Day（1995）： 演員、編劇、製片人。
Terence S. Carter （1997）：美國全國廣播公司電視劇部副總裁 （Vice President of Drama Programming, NBC ）。
Jerry Greenfield （1969）： Ben & Jerry's 公司創始人。
Bill Gates 比爾 蓋茨
Bill Gates 比爾 蓋茨史蒂夫·鮑爾默Steven A Ballmer （1973）： 微軟公司CEO。
Linda D. Rottenberg （1986）： Endeavor公司創始人、CEO； 美國新聞與世界報導周刊 “2008年最佳領袖”之一。
Robert Reich (1964): 1993 - 1997 美國勞工部部長。現為加州大學教授。
John Roberts
John RobertsMitch Danials （1967）： 美國印第安納州州長。
John Roberts （1973）： 美國聯邦最高法院首席大法官。
Elena Kagan （1977）： 美國聯邦最高法院大法官。
Lisa P. Jackson （1979）： 美國聯邦政府環境保護總署署長。
Mae Carol Jamison （1973）： 第一個美國非洲裔女性太空人。
Mae Carol Jamison
Mae Carol JamisonAlvin Drew （1980）： 太空人。
王力宏（1994）：歌手、演員
