起步溪總流域面積186.5平方公里，其中起步溪121.87平方公里，護國溪64.63平方公里。羅源縣起步溪防洪堤建於1959年1月至1964年11月，計4段共32.66公里。有水閘4座10孔，旱閘3座，涵洞12座，保護面積1.36萬畝，其中耕地1.26萬畝，保護17個村莊。建堤後，較大洪水發生於1975年9月23日，沈厝站洪水位10.16米，防洪堤設計洪水標準按10年一遇(洪峰流量656立方米/秒)。
