緩發性中子是裂變發生後,不同的裂變碎片具有不同的衰變周期(衰變過程中會有非常複雜的放射性衰變反應如(n,a)反應，(n,p)反應，(n，γ)應等等),在這些裂變碎片衰變的過程中會伴隨有中子的釋放。其數目不足裂變中子總數的1%;其能量分布也是連續譜，平均能量在1MeV以下。緩發性中子與核反應產生的瞬發中子相比能量能級要小很多，大部分屬於熱中子範疇。
然組成物質的原子在正常情況下不帶電荷，但原子比中子大一萬倍，是由帶負電的電子圍繞帶正電的原子核運行而形成的複雜系統。帶電粒子(如質子，電子，或離子)和電磁波(如伽馬射線)都會在穿透物質時消耗能量，形式是將所穿透物質離子化。帶電粒子會因此而慢下來，電磁波則會被所穿透物質吸收。中子的情況截然不同。
