最初是指對需要胺基酸的菌株培養液中除去所需胺基酸時的RNA合成負的調控。後來知道不限於RNA的合成，在脂類合成、核苷合成等許多代謝體系都是這樣。在RNA合成調節中，主要是抑制代謝穩定的RNA（stable RNA），如rRNA和tRNA等，但對於核糖體蛋白質的mRNA的合成也被受抑制。另外，在除去炭源、氮源時，也同樣可看到有調節結構起作用。
緊縮調節 stringent control
所以現在所用緊縮調節一詞，被作為廣義的來使用，凡與培養基環境的變化相應而發生的暫時性的細胞繁殖抑制，以及促進適應新環境的調節機能等均包括在內。鳥苷四磷酸（ppGpp）被認為在此調節中起重要作用。有的變異株在除去胺基酸時，失掉這種調節機能，其基因以前稱為RC（RNA control的縮寫）基因，並區分為對立的RC約束（stringent）型與RC鬆弛（relaxed）型。而現在將前者稱Rel+（relaxed的縮寫）型，後者稱Rel－型。此基因之產物約束因子（strigent factor）參與ppGpp的形成。
