1390年4月在奧斯曼土耳其和熱那亞共和國的支持下，從其祖父約翰五世手中奪取君士坦丁堡，稱號約翰七世，但9月就被祖父和威尼斯共和國聯兵逐出首都，在奧斯曼土耳其人處避難，1391年他的叔父曼努埃爾二世繼承帝位後，他和叔父和解，並成為叔父的繼承人。在曼努埃爾二世訪問西歐期間（1399-1403），他作為攝政主持政務，1402年安卡拉戰役後，極盛一時的奧斯曼帝國被帖木兒暫時肢解成幾塊，趁著奧斯曼土耳其人的困境，他和巴耶塞特一世繼承人訂立條約，以保障土耳其人的宗教特權和提供財政支持為條件，收回了馬爾馬拉海沿岸地區和薩洛尼卡地區，曼努埃爾二世從西歐返回後，宣布條約無效，將他調任薩洛尼卡總督，他在那裡作為一個半獨立的統治者生活到病死為止，他有一個兒子，比他還早死一年。
