約翰·科登·達納從事圖書館工作前後40年，貢獻頗多。
生於佛蒙特州伍德斯托克，死於紐約，是詹姆斯·德懷特·達納的堂兄弟。1878年畢業於達特茅斯學院，1878-1780年在佛蒙特州伍德斯托克攻讀法律，由於身體不好隨赴科羅拉多州，在該地當土木工程師，後來又在紐約做了3年律師，之後又回到科羅拉多州，經歷了多種經驗後，1898年被聘為丹佛圖書館館長，事前沒有受到過任何這方面的訓練。1894年在科羅拉多州丹佛公共圖書館內首次開闢兒童閱覽室。是最早採用開架式閱覽制度的人員之一，曾將商業及其相關的書籍集中起來，放置在商會大樓里，使之直接為商業界服務。1898年起，任麻薩諸塞州斯普林菲爾德市圖書館館長，撤除妨礙館員同讀者直接接觸的柵欄、門扇。1901年任新澤西州紐瓦克自由公共圖書館館長，開展為醫院病人服務的工作。還建立商人圖書館，把商業圖書雜誌及有關商業信息和數據及時供給商業界，編印定期通訊《商業文獻》，受到全國各地歡迎。
