精算師運用數學、經濟、財政，機率和統計知識幫助公司評估一些事件發生的風險以及制定政策使風險成本最小化。因此，精算師作為一名員工或者顧問，對於保險和再保險行業是必不可少的；在其他行業也涉及退休養老金計畫，甚至在政府部門也占有重要位置，諸如英國的精算部門，美國的社會保障部門。精算師通過收集和分析數據估算意外事件發生的可能性成本，這些意外事件包括死亡，疾病，傷病，殘疾，還有財產損失。精算師也處理金融問題，例如根據養老金的水平確定退休金額，以及公司根據潛在的風險選擇投資的方式以使投資回收最大化。精算師知識面很廣，他們幫助設計和制定保險政策，養老金計畫和其他的一些經濟策略，這些方式將確保在健全的經濟基礎之上制定計畫。（Bureau of Labor Statistics 2008）
現今精算領域擴大了，包括投資建議和資金管理。進一步的，現在有一種金融風險管理領域和運用精算學進行定量分析的協定。現在，精算師也經常作為風險管理師，定量分析師以及投資專家工作。即使是傳統意義上的精算師，現今也在學習使用早先金融領域使用的工具和數據（Feldblum 2001 p. 8）。保險證券化這一行業最新的一項研究要求從事該行業的人同時具備精算和金融知識（Krutov 2006）。
當資格考試愈發嚴格，考試的支持無疑對人們通過考試有幫助。通常來說，雇者為考試設計了上班學習時間支付和參加研討會支付（Be An Actuary 2005）。當考試通過，很多公司聘請的精算師都會漲工資或者提升崗位。結果是，學精算師的學生都強烈地在下班時間貢獻了足夠的學習時間。一個優秀的精算師的標準是用400個小時準備每次4小時的考試（Sieger 1998），這是一條不成文的規定。那么，假設沒有失敗，上千小時的學習時間會通過幾年的時間來評測（Feldblum 2001 p. 6）。實際上，歷史上精算師考試的通過率低於50%認證的“輾轉”時間將被延長，且需要更多的學習時間。這個過程類似於學校教育，所以即便有人有著很高的地位和重要的職責在這仍被叫做“學生”或“候選人”。
從文明誕生之日起，風險分擔就因對公共利益的基本需求而產生。例如，人們終生居住在帳篷里就有起火的風險，這會使他們的族群或家庭失去住所。在最基本的交易出現之後，更為複雜的交易形式在物物交換經濟的基礎上產生，新的風險形式也應運而生。為貿易進行商業旅行的商人們要承擔丟失委託貨物、自身財產甚至是失去生命的風險。新誕生的儲存及交換貨物的中間商也經常受到金融風險的威脅。任何大家族或大家庭的主要贍養者總是要承擔早死、殘疾或疾病的風險，從而使其受養人忍飢挨餓。若貸方擔心借方因其死亡或疾病原因無法償還貸款時，借方是很難獲得信貸的。又或者，有時人們活的太久，即使有積蓄也被他們所耗盡，或者他們也因此成為大家庭或社會其餘人的負擔（Faculty and Institute of Actuaries 2004）。
早期嘗試
在古代世界裡，老弱病殘及窮人都沒有立足之地，他們通常都不是社會文化自覺的一部分（Perkins 1995）。早期的保障方法，除了對大家庭的正常支助，包括救濟金髮放外，宗教團體或鄰居也會籌集善款幫助窮人及貧困者。到三世紀中葉，在羅馬已有1500名受難民眾受到了慈善事業的恩惠（Perkins 1995）。就在今天，慈善保障仍然是一項有效的保障形式（Tong 2006）。但是，接受救濟金是不穩定的，並經常伴隨有社會污名。基本互助協定及養老金確實是在古代出現的（Thucydides c. 431BCE）。在羅馬帝國早期，為滿足喪葬、火化及紀念碑修建所需開支成立了一些協會，它們也是喪葬保險和互助會的前身。每周都有一小部分錢流入公共基金，若有協會會員死亡，基金就會覆蓋喪葬儀式的支出。這些協會有時也會出售基金在納骨塔即穹形墓穴上的股份，這也是相互保險公司的前身（Johnston 1903，§475–§476）。其他關於互相擔保及人壽保險契約的例子可以追溯到英格蘭撒克遜部落及其日耳曼祖先時期團體的各種形式，同時也可追溯到凱爾特社會時期（Loan 1992）。然而，許多此類的早期擔保與援助形式都失敗了，原因是缺乏理解和知識（Faculty and Institute of Actuaries 2004）。
James Dodson對於平均保險費體系的開拓性工作促成了Society for Equitable Assurances on Lives and Survivorship的建成（現在通常被稱為Equitable Life）1762年在倫敦的成立。拜Dodson的前期貢獻與通過科學方法計算長期人壽保險保費費率，這個長期人壽保險公司成為首家長期人壽保險公司，這間公司現在仍在苦苦支持著，儘管目前公司處境不妙。在Dodson 1757年逝世後，Edward Rowe Mores接管了這家後來在1762年成為Society for Equitable Assurances的公司。正是Edward Rowe Mores指出了首席官員應該被冠以“精算師”的頭銜（Ogborn，1956）。在這之前，精算師往往局限的稱呼那些記錄基督教堂判決和法案的官員，這些官員在古代扮演著羅馬參議員部長的角色。他們主要負責編輯古羅馬元老院的法案，後來這個元老院發展成現代的保險統計協會。那些一開始沒有採取數學與科學方法計算保費的公司往往最後關門大吉或者窮途末路無奈的採取 Equitable了開創的方法（Bühlmann 1997 p. 166）。
現代發展
在18，19世紀，計算的複雜程度局限於手工計算，而實際的計算保險費率對計算的要求卻相當高。當時的精算師利用嚴格逼近的交換函式法，發明出構建方便易用的表格的方法。這些表格的出現有力的提高了手工計算保費的速度和精準度（Slud 2006）。隨著時間的推移，精算師組織陸續成立。這些組織對精算師和精算技術，以及在為保護公眾利益而對精算師的從業資質以及審核標準方面所做的要求，都起到了支持或推動作用（Hickman 2004 p. 4）。即使這樣，保費的計算仍然相當的繁冗，通向精算的捷徑仍然是平淡無奇。在二十世紀的早期，非壽險的保險精算師步入了他們同仁——人壽保險精算師的後塵。在美國，1920年，精算師們對工人理賠費率的修正工作占據了了他們兩個月來夜以繼日連續不斷的時間（Michelbacher 1920 pp. 224,230）。在20世紀30年代到40年代期間，隨機過程的嚴密的數學基礎建立起來了（Bühlmann 1997 p. 168）。在這之後精算師通過利用隨機事件模型代替確定性事件模型，初步預測潛在的損失。計算機的出現引起了精算職業翻天覆地的變化。從利用紙筆到打孔卡片再到微型計算機，精算所用的模型和預測能力有了顯著地提高（MacGinnitie 1980 pp. 50–51）。
精算的另外一項現代發展就是現代金融理論和精算科學的融合（Bühlmann 1997 pp. 169–171）。在20世紀早期，精算師發明了許多技術，這些技術在現代金融理論中也可見蹤影。但出於眾多的歷史原因，這些發明並未在當時引起人們的重視和認同（Whelan 2002）。直到20世紀80年代末期到90年代早期，精算師通過非凡的努力才把金融理論與隨機過程聯繫起來引入到他們建立的精算模型中（D’arcy 1989）。如今，不管是在實際操作中還是在眾多精算組織的教學大綱中，精算師這項職業集制表、構建損失模型、隨機方法和現代金融理論於一身（Feldblum 2001 pp. 8–9），儘管這樣，精算與現代金融經濟仍然是未完全融合。
精算師
精算師
精算師
精算師
精算師