清乾隆（清高宗年號，公元1736—1795年）間，程朱理學盛行，而佞佛參禪也是當時士大夫的一種時尚，這封信就是袁枚對這種時尚的有力批駁。
彭尺木（1740－1796），名紹升，字允初，號尺木居士、知歸子，江蘇長洲人。公元1761年（乾隆二十六年）進士及第，未出仕。他精研佛學，以參禪為事，在所著《一行居集》等集中，頗多佛學論述。在他給袁枚的信中，勸袁枚信佛參禪；而袁枚生平提倡人性，強調生的樂趣，對扼殺人性的佛教素持反對態度，所以在此信中予以辯駁。彭尺木結袁枚的信很短，袁枚針鋒相對，逐條討論，就“生死”這個主題展開，提出注重人道，不盲從天道。
文章獻疑送難，合情合理；緊緊抓住實質，不斷運用正反兩方面論據進行辯論，有破有立，使全文渾然一氣，無懈可擊。
基本介紹
基本信息,作品原文,作品注釋,作者簡介,
基本信息
【名稱】《答彭尺木進士書》
作品原文
答彭尺木進士書
來書教以禪學，引文文山詩語云雲（1）。似乎文山不遇楚黃道人，便不能了死生者。仆不以為然。
古豪傑視死如歸，不勝屈指，倘必待禪悟而後能死節，則佛未入中國時，當無龍逢、比干（2）。居士之意，以為必通禪而後能了生死耳。殊不知從古來不能了生死者，莫如禪。夫有生有死，天之道也。養生送死，人之道也。今舍其人道之可知，而求諸天道之不可知，以為生本無生，死本無死，又以為生有所來，死有所往。此皆由於貪生畏死之一念縈結於胸而不釋，夫然後畫餅指梅（3），故反其詞以自解，此洪爐躍冶（4），莊子所謂不祥之金也。其於生死之道了乎否乎？子路問死，子曰：“未知生，焉知死？”（5）當時聖人若逆知後之人必有借生死以惑世者（6），故於子路之問，萌芽初發而逆折之。
來書云：生死去來，不可置之度外（7）。尤謬。天下事有不可不置之度內者，“德之不修，學之不講” 是也（8）。有不可不置之度外者，“死生有命，富貴在天”是也（9）。若以度外之事而度內求之，是即出位之思（10），妄之至也。
雖然，“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之（11）。使佛果能出死入生，仆亦何妨援儒入墨（12）。而無如二千年來，凡所謂佛者，率皆支離誕幻，如捕風然，視之而不見，聽之而不聞，禱之而不應。如來、釋跡與夏畦之庸鬼同一虛無（13），有異端之虛名（14），無異端之實效，以故智者不為也。試思居士參稽二十年，自謂深於彼法者矣。然而知生之所由來，能不生乎？知死之所由去，能不死乎？如仆者自暴自棄（15），甘心為門外人矣。然而不知生之所由來，便不生乎？不知死之所由去，便速死乎？生死去來，知之者與不知者無以異也。盍亦聽其自生自死，自去自來而已矣。
《易》曰：“乾坤毀，則無以見易（16）。”言乾坤有時而生死也。《詩》曰：“高岸為谷，深谷為陵。”（17）言陵谷有時而來去也。生死去來，天地不能自主，而況於人？居士寧靜寡慾，有作聖基，惜於生死之際，未免有己之見存，致為禪氏所誘。有所慕於彼者，無所得於此故也。獨不見孟子之論生死乎曰：“夭壽不貳，修身以俟之（18）。”陶潛之論生死乎曰：“浮沉大化中，不戀亦不懼（19）。”士君子縱不能學孟子，亦當法淵明。名教中境本廓然，奚必叛而他適！
昔曹操聘虞翻（20），翻笑曰：“孟德欲以盜賊餘贓污人耶？”居士招我之意有類孟德，故敢誦仲翔之語以奉謝。
作品注釋
（2）龍逢：關龍逢，夏賢臣。夏桀無道，龍逢犯顏極諫。桀怒，囚而殺之。比干：商末大臣。紂無道，比干屢次諫止，被紂剖心而死。
（3）畫餅：典出《三國志·盧毓傳》：“選舉莫取有名，名如畫地作餅，不可啖也。”因指徒有虛名、無補於事為“畫餅”。指梅：望梅止渴。典出《世說新語·假譎》：“魏武行役失汲道，軍皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饒子，甘酸可以解渴。’士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。”這裡與“畫餅”同指空想。
（4）洪爐躍冶：語出《莊子·大宗師》：“今之大冶鑄金，金踴躍曰：‘我且必為鏌鋣。’大冶必以為不祥之金。”
（5）“子路問死”三句：見《論語·先進》：“季路問事鬼神。子曰：‘未能事人，焉能事鬼？’曰：‘敢問死。’曰：‘未知生，焉知死？’”
（6）逆知：預先知道。
（7）“來書雲”三句：彭尺木信云：“先生英雄根性，所未留意者，獨此一著耳。生從何來，死從何去，其可以人生一大事而置之度外乎？”
（8）“德之不修”二句：見《論語·述而》。
（9）“死生有命”二句：見《論語顏淵》。
（10）出位之恩：非分之想。語出《論語憲問》：“曾子思不出其位。’”
（11）“富而可求”三句：見《論語·述而》。執鞭之士，指給人充當僕役。
（12）援儒入墨：把儒家學說與墨家學說等同起來。
（13）夏畦：語出《孟子·滕文公下》：“脅肩諂笑，病於夏畦。”夏畦本意指夏天在田地里勞動的人，此即指無作為的平民。
（14）異端：指儒家以外的學說。取義於“非聖人之道而別為一端。”
（15）自暴自棄：《孟子·離婁上》：“自暴者，不可與有言也；自棄者，不可與有為也。言非禮義。謂之自暴也；吾身不能居仁由義，謂之自棄也。”後多指自甘落後，不圖上進。
（16）“乾坤”二句：見《易·繫辭上》。
（17）“高岸”二句：見《詩經·小雅·十月之交》。
（18）“夭壽不貳”二句：見《孟子·盡心上》。不貳，沒有兩樣。
（20）曹操：字孟德，譙人。漢末位置丞相、大將軍，封魏王。統一黃河以北，形成鼎立局面。子曹丕篡漢後，尊為魏太祖武帝。虞翻：字仲翔，三國時吳名士。漢末應召為侍御史，不就。曹操欲辟其為司空，翻云：“盜跖欲以餘財污良家耶？”不應。
作者簡介
袁枚
（1716－1797）清代詩人、詩論家。字子才，號簡齋，晚年自號倉山居士，隨園主人，隨園老人。錢塘（今浙江杭州）人。公元1739年（乾隆四年）進士及第，授翰林院庶吉士。公元1742年（乾隆七年）外調，曾任江寧、上元等地知縣，政聲好，很得當時總督尹繼善的賞識。三十三歲父親亡故，辭官養母，在江寧（南京）購置隋氏廢園，改名“隨園”，築室定居，世稱隨園先生。自此，他就在這裡過了近50年的閒適生活，從事詩文著述，獎掖後進，為當時詩壇所宗。倡導“性靈說”，與趙翼、蔣士銓合稱為“乾隆三大家”。著有《小倉山房文集》；《隨園詩話》16卷及《補遺》10卷；《新齊諧》24卷及《續新齊諧》10卷；隨園食單1卷；散文 ，尺牘，隨園食單說部等30餘種。
