空中機動(air maneuver)是指地面部隊為了一定作戰目的,使用空中運輸工具轉移兵力的行動。是現代戰爭中的一種重要機動樣式,保障作戰勝利的重要手段。正確實施空中機動,能在作戰的關鍵時刻,將部隊快速機動到需要的作戰方向和地區,建立有利的態勢和部署,以影響作戰進程;或將部隊從不利的態勢中迅速轉移出來,提高部隊的生存能力,變被動為主動。
按性質和擔負的任務,分為戰略空中機動、戰役空中機動和戰術空中機動。
戰略空中機動,是為達到一定戰略目的,由統帥部組織計畫,在一個或數個戰區內實施的空中機動;
戰役空中機動,是為達到一定的戰役目的,由戰役指揮員組織計畫,使用上級支援的或編成內的運輸工具,在戰役地幅內實施的空中機動;
戰術空中機動,是為達到一定的戰術目的,由戰術指揮員組織計畫,以使用直升機為主,在戰術地幅內實施的空中機動。
空中機動出現於第一次世界大戰。當時,僅限於空投少量人員到敵後進行偵察、破壞活動。第二次世界大戰中,隨著空運能力的增強,空中機動的任務和規模日益擴大。1941年5月20日,德國空軍曾出動493架容克JUS-3M型運輸機和80架DF-S型滑翔機,向希臘的克里特島空投了1萬多名傘兵和機降著陸5750名其他兵員,為迅速奪取該島起了重要作用。戰後,隨著各種重型運輸機及新型直升機的出現,空中機動得到更廣泛的運用。越南戰爭中,美軍於1967年出動各種重型運輸機近400架次,將第101空降師10000餘人及其5000多噸裝備緊急空運至越南邊和。美軍在越南戰爭中裝備的直升機多達3000餘架,大量使用直升機實施空中機動。
空中機動具有機動速度快,應變能力強,易發揮作戰的突然性,不受各種地形障礙限制,能保持作戰人員體力等優點;但又有受空運條件和氣象的限制大,自衛能力差,組織指揮複雜,保障困難等弱點。它的基本任務是,迅速改變戰場上某些地區(方向)的形勢和兵力對比,影響和推進作戰進程。如進攻時,為加快作戰速度,向主要方向機動突擊力量;攻占和扼守敵後有利的目標和地區;完成合圍或阻止敵有組織的退卻和增援。防禦時,增強受威脅方向防禦兵力,阻止敵突破;向反攻、反突擊、反衝擊方向集中兵力;解救被合圍的部隊等。
空中機動任務,可由空中輸送部隊,將指定的地面作戰部隊機動到作戰的方向和地區,也可由專門的空中機動部隊去完成。空中機動部隊,由搭乘飛機的地面部隊和運輸機、直升機部隊組成。可事先編成,也可根據作戰需要臨時組建。美國20世紀60年代中期組建了空中機動師和空中騎兵旅,爾後其他國家也相繼組建了空中機動部隊,或在步兵師、機械化師和裝甲師中編有一定數量的直升機,以增強其空中機動能力。臨時組建的空中機動部隊,可使用建制內的或上級配屬和支援的空中運輸力量進行輸送。編為空中機動部隊的地面部隊,通常由具有各種作戰能力或受過專門訓練的裝備精良、戰鬥力較強的步兵編成。
空中機動的原則是:
①精心計畫,周密組織。空中機動是一種比較複雜的機動樣式,技術性強,事先應周密組織計畫。計畫的核心是如何及時、安全地將部隊機動到作戰地區。
②集中使用,統一指揮。空中機動往往是在軍情緊急、戰況多變的情況下進行的,要實行集中統一指揮,保證機動的順利實施。有關空中運輸工具的使用,輸送部隊、被輸送部隊和保障部隊的任務,都要在各專業部隊指揮員的協助下,由合成軍隊指揮員根據總的作戰目的、各部隊任務的主次緩急、保障任務的需要和輸送工具的性能、數量,統一、合理調配,有重點地集中使用。
③主動配合,密切協同。空中機動受各種條件的限制,只有當戰況緊急、條件具備和不便使用其他機動樣式時才能採用。合成軍隊指揮員應從全局出發,根據各方面的條件,因地制宜地運用空中機動、陸上機動和水上機動。運輸部隊應與有關單位制訂空中運輸計畫,協助被運輸部隊進行空運準備和組織乘載;當有殲擊航空兵掩護時,還應與殲擊航空兵部隊取得聯繫,搞好與殲擊航空兵部隊的協同動作。被輸送部隊也應主動與輸送部隊、作戰地區的地面作戰部隊明確協同有關事項,共同完成機動作戰任務。
④隱蔽突然,出敵不意。為確保空中機動的成功,達到出敵不意的效果,可採取各種手段,隱蔽自己的企圖。如利用夜暗和在複雜氣象條件下行動,進行巧妙的偽裝、佯動和電子干擾,迷惑敵人,使其產生錯覺,在敵意想不到的時機和地點,突然將部隊機動到作戰地區,攻其不備,出奇制勝。
⑤切實搞好各種保障。空中機動,通常是在情況緊急、執行任務時間短暫、敵方進行各種干擾的情況下完成的。實施過程中,目標集中、暴露,易遭敵地面及空中襲擊。進行空中機動時,要搞好作戰、專業、後勤和技術等各種保障工作,確保機動的順利進行。
為了適應未來戰場的需要,許多國家都在大力發展載重量大、速度快、航程遠的運輸機和性能優良的直升機,為執行空中機動任務的地面部隊配備火力強、精度高的輕便武器、技術裝備和供給品,大力發展陸軍航空兵和組建空中機動部隊,空中機動將作為重要機動樣式,在戰場上廣泛運用。自從越戰中,美軍大量套用直升機進行蛙跳作戰後。空中機動戰就從傳統的傘降定義為直升機機降作戰。原因很簡單,使用直升機機降作戰,作戰部隊不僅從出發地域到戰鬥地域實施空中機動,在戰鬥地域內也利用直升機的優越性能,廣泛地實施空中機動。傳統的空降作戰,如傘降作戰或運輸機、滑翔機機降作戰,空降兵從空中進到空降地域後,空中機動即告結束,以後的一切戰鬥行動都在地面,因此,其作戰程式局限於“空降—奪取—扼守—會合”。使用直升機進行空中機動作戰,可以在戰場進行一系列的空降突擊,實行“空降—進攻—再空降—再進攻”。在進攻過程中,又可使用直升機進行垂直攻擊、垂直穿插、垂直包圍、垂直警戒、垂直追擊等。於是討論和組建直升機機動旅,成為各國軍事界一個時髦和熱烈的話題。