至元十二年，從
丞相伯顏平宋，進階武義將軍、中衛親軍總管，佩金虎符。十四年，只兒瓦台叛，圍
應昌府，時皇女
魯國公主在圍中。元臣以所部軍馳擊，只兒瓦台敗走，追至魚兒濼，擒之，公主賜賚甚厚，奏請暫留元臣鎮
應昌，以安反側。居一歲，召至京師，遷明威將軍、後衛親軍副都指揮使，還鎮
應昌。又三歲，召還，加
昭勇大將軍。十九年，帝以所籍入權臣家婦賜之，元臣辭曰：“臣家世清素，不敢自污。”帝嘉嘆不已。
二十二年，進昭毅大將軍，同僉江淮
行樞密院事。行院罷，歸高州。帝親征
乃顏，元臣率家僮五十人見行在所，願效前驅。八年，移僉湖廣
行樞密院，時溪洞施、容等州蠻獠作亂，元臣親入其境，喻以禍福，賊首魯萬醜降。三十年，卒於官。贈安遠功臣、
龍虎衛上將軍、同知樞密院事，追封興國公，謚忠靖。子迪，中奉大夫、湖廣
宣慰使都元帥。
