指的是丈夫將妻子典租給他人，在商定的時間內成為典夫的妻妾，期滿後仍歸原夫。典妻的丈夫多因貧困交加，生計困窘，故願將妻子典與他人。而承典者或貧不能娶，或妻已年老不育，便典他婦為妻，以續子嗣；或富貴之家，承典人妻，以為淫樂。典租雙方須有媒證，並訂契約，寫明典租期，典租價。一般一至二年為租，三至五年為典。所育子女歸典方所有，典期滿回原夫家。
