所謂科赫現象是健康動物對有毒結核菌初次感染與再次感染髮生的根本不同反應過程。人們為紀念結核分枝桿菌的發現者——科赫於1891年從動物實驗觀察到的這一現象，以他的名字命名的。
給豚鼠按次接種一定量的結核菌，最初幾天可無明顯反應，約10～14天之後，注射局部發生紅腫，逐漸形成潰瘍，經久不愈，結核菌大量繁殖，到達局部淋巴結，並沿淋巴結及血液循環向全身播散，豚鼠易於死亡，表明豚鼠對結核菌無免疫力。
如將同量結核菌注入4～6周前已受少量結核菌感染的豚鼠體內，則所發生的反應顯然與上述不同。注射後，動物高熱，2～3天之後，注射局部出現組織紅腫、潰瘍、壞死等劇烈反應，但不久即可癒合、結痂、局部淋巴結並不腫大，不發生全身性結核播散，亦不致死亡。這種由於再感染引起的局部劇烈變態反應，通常易癒合，亦無全身播散，均為豚鼠對結核菌已具有免疫力的結果。機體對結核菌再感染與初感染所表現出不同反應的現象，稱為科赫（Koch）現象。
