最初只有庫德人的人民保衛隊抵抗伊斯蘭國的進攻，面對擁有坦克和大炮的伊斯蘭國武裝分子，人民保衛隊在兵力、武器和彈藥補給處於劣勢。
至2014年10月2日，伊斯蘭國已攻占科巴尼周邊的350個庫德人村莊和城鎮，約30萬庫德人逃離家園，當中大部分人逃到土耳其境內。伊斯蘭國從東、南、西三面包圍科巴尼，僅剩下北面連線土耳其邊境的通道仍由守軍控制，形勢岌岌可危。雖然科巴尼本身的戰略價值不大，但是如果科巴尼失守，在宣傳上有可能被視為多國聯軍的空襲也無力遏制伊斯蘭國，對伊斯蘭國來說是具有重大的象徵意義。
在科巴尼形勢最危急時，以美國為首的多國聯軍加強空襲攻城的敵軍，加上配備大炮的伊拉克庫德人武裝前來增援，守軍成功扭轉形勢。
