我國近代的警察制度發軔於19世紀末葉。1894年中日甲午戰爭以後，中國陷入被帝國主義列強肢解和瓜分的深重災難之中。亡國之痛，促使資產階級的維新運動興起，議論“新政”，鼓吹“變法”，成為潮流。仿效外國，建立警察制度，作為“新政”的一項重要內容被提了出來。清政府面對內外壓力，於1901年9月12日（光緒二十七年七月三十日）頒布上諭：“著各省將軍、督撫將原有各營嚴行裁汰，精選若干營，分為常備、續備、巡警等軍，一律操習槍炮，認真訓練，以成勁旅。”正式提出建立警察制度。
清光緒二十九年(1903年)十二月，成立福建省警務總局，轄福州4個分局；同時，在福州南台設警務局，下置4個分局。兩個警務局互不統屬。分局之下分區，區之下分段。每段設1崗，繁華街市設2崗或3崗。每崗派警兵3名，輪流守望。每區設正副巡長各1人、巡目3人，分班督率勤務。不久，南台警務局裁撤，警務歸省警務總局管轄。
光緒三十四年(1908)，清政府民政部奏擬承認巡警道官制，將所有省原設巡警等局歸併辦理，專營全省巡警、消防、戶籍、營繕、衛生事務，光緒皇帝很快批准了這個奏議。接著頒發了《巡警道官制並分課辦事細則》。規定巡警道下設警務公所，為全省警務的執行機構。
宣統二年(1910年)四月，警務總局撤銷，改為福建警務公所。隸屬福建巡警道。
