基本介紹
- 中文名：極光
- 外文名：Aurora，Aurora Borealis，Polar light或Northern light
極光綺麗無比，在自然界中還沒有哪種現象能與之媲美。任何彩筆都很難繪出那在嚴寒的北極空氣中嬉戲無常、變幻莫測的眩目之光。 極光多種多樣，五彩繽紛，形狀不一。有時出現時間極短，猶如節日的“焰火”在空中閃現一下就消失得無影無蹤；有時卻可以在蒼穹之中輝映幾個小時；有的色彩紛紜，變幻無窮；有的僅呈銀白色，猶如棉絮、白雲，凝固不變；有的異常光亮，掩去星月的光輝；有的又十分清淡，恍若一束青絲；有的結構單一，狀如一彎弧光，呈現淡綠、微紅的色調；有的猶如彩綢或緞帶拋向天空，上下飛舞、翻動；有的軟如紗巾，隨風飄動，呈現出紫色、深紅的色彩；有時極光出現在地平線上，猶如晨光曙色；有時極光如山茶吐艷，一片火紅；有時極光密聚一起，猶如窗簾幔帳；有時它又射出許多光束，宛如孔雀開屏，蝶翼飛舞。 這種奇異的極光是怎樣產生的呢？許多世紀以來，這一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以為那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬，13世紀時，人們則認為那是格陵蘭冰原反射的光。 到了17世紀，人們才稱它為北極光——北極曙光（在南極見到的同樣的光稱為南極光）。 到了19世紀，人們對極光有了更深的了解。1890年，挪威物理學家柏克蘭認為，離地球1．5億千米的太陽幾乎連續不斷地向地球放射物質點。而離地球5萬千米至6．5萬千米以外有一層磁場將地球罩住，當太陽的質點直射這層磁場而被擋住時，它便向地球四周擴散，導找鑽入的空隙，結果約有1%的質點鑽入北磁極附近的大氣層。每顆太陽質點含有約等於1000伏特的電力。它們在100千米外的高空大氣層中與原子和多半由氧化氮構成的分子相遇，原子吸收了太陽質點所含的一部分能量時，立即又將這能量釋放出來而產生極強的光，氧發出綠色和紅色的光，氮則發出紫、藍和一些深紅色的光。這些繽紛的色彩組成了綺麗壯觀的極光景象。 目前，許多科學家正在對極光作深入的研究。極光不但美麗，而且在地球大氣層中投下的能量，可以與全世界各國發電廠所產生電容量的總和相比。這種能量常常攪和無線電和雷達的信號。極光所產生的強力電流，也可以集結在長途電話線或影響微波的傳播，使電路中的電流局部或完全“損失”，甚至使電力傳輸線受到嚴重干擾，從而使某些地區暫時失去電力供應。怎樣利用極光所產生的能量為人類造福是當今科學界的一項重要使命。
